Tapiz de Bayeux, bordado medieval que representa la conquista normanda de Inglaterra en 1066, notable como una obra de arte e importante como fuente de la historia del siglo XI.
El tapiz es una banda de lino de 231 pies (70 metros) de largo y 19.5 pulgadas (49.5 cm) de ancho, ahora de color marrón claro con la edad, en la que se bordan, en peinados de ocho colores, más de 70 escenas que representan la conquista normanda. La historia comienza con un preludio de la visita de Harold a Bosham en su camino a Normandía (¿1064?) Y termina con la huida de las fuerzas inglesas de Harold desde Hastings (octubre de 1066); Originalmente, la historia puede haber sido llevada más lejos, pero el final de la tira ha perecido. A lo largo de la parte superior e inferior corren bordes decorativos con figuras de animales, escenas de las fábulas de Esopo y Fedro, escenas de la cría y la persecución, y ocasionalmente escenas relacionadas con la narrativa pictórica principal. Se ha restaurado más de una vez, y en algunos detalles las restauraciones son de dudosa autoridad.
Cuando se hizo referencia por primera vez (1476), el tapiz se usó una vez al año para decorar la nave de la catedral en Bayeux, Francia. Allí fue "descubierto" por el anticuario y erudito francés Bernard de Montfaucon, quien publicó la primera reproducción completa de la misma en 1730. Habiendo escapado dos veces de la destrucción durante la Revolución Francesa, se exhibió en París por deseo de Napoleón en 1803–04 y posteriormente estuvo bajo custodia civil en Bayeux, excepto en 1871 (durante la guerra franco-alemana) y desde septiembre de 1939 hasta marzo de 1945 (durante la Segunda Guerra Mundial).
Montfaucon encontró en Bayeux una tradición, posiblemente de no más de un siglo de antigüedad, que asignó el tapiz a Matilda, esposa de Guillermo I (el Conquistador), pero no hay nada más para conectar el trabajo con ella. Pudo haber sido comisionado por el medio hermano de William, Odo, obispo de Bayeux; Odo es prominente en las escenas posteriores, y tres de las muy pocas figuras nombradas en el tapiz tienen nombres de hombres oscuros conocidos por haber estado asociados con él. Esta conjetura fecharía el trabajo a más tardar alrededor de 1092, un tiempo aproximado ahora generalmente aceptado. El tapiz tiene afinidades con otras obras inglesas del siglo XI y, aunque su origen en Inglaterra no está probado, existe un caso circunstancial para tal origen.
El tapiz es de mayor interés como obra de arte. También es una evidencia importante para la historia de la conquista normanda, especialmente para la relación de Harold con William antes de 1066; Su historia de los acontecimientos parece directa y convincente, a pesar de algunas deficiencias. Los bordes decorativos tienen valor para el estudio de las fábulas medievales. La contribución del tapiz al conocimiento de la vida cotidiana alrededor de 1100 es de poca importancia, excepto por el equipo militar y las tácticas.
