Jakob Michael Reinhold Lenz, (nacido el 12 de enero de 1751, Sesswegen, Livonia, Imperio ruso [ahora Cesvaine, Letonia], muerto el 24 de mayo de 1792, Moscú, Rusia), poeta y dramaturgo alemán nacido en Rusia del Sturm und Drang (Tormenta y estrés), considerado un importante precursor del naturalismo del siglo XIX y del expresionismo teatral del siglo XX.
Lenz estudió teología en la Universidad de Königsberg, pero abandonó sus estudios en 1771 para viajar a Estrasburgo como tutor y compañero de dos jóvenes barones von Kleist. En Estrasburgo se convirtió en miembro del círculo de Goethe y fue fuertemente influenciado por los sentimientos de Sturm und Drang de ese grupo de dramaturgos. Lenz se hizo famoso con obras de teatro de los años de Estrasburgo, una comedia didáctica excéntrica, Der Hofmeister oder Vortheile der Privaterziehung (publicado en 1774, interpretado en 1778, Berlín; "El Tutor, o las ventajas de la educación privada"), y su mejor obra, Die Soldaten (realizado en 1763, publicado en 1776; "Los soldados"). Sus obras tienen efectos dramáticos y cómicos derivados de personajes fuertes y la rápida yuxtaposición de situaciones contrastantes. Anmerkungen übers Theatre (1774; "Observaciones en el teatro") contiene una traducción de Shakespeare's Love's Labour's Lost y describe las teorías de dramaturgia de Lenz, resumiendo las concepciones del teatro que compartió con otros miembros del movimiento Sturm und Drang. Estos incluyen el desprecio por las convenciones clásicas, particularmente las unidades de tiempo y lugar, y la búsqueda de una representación completamente realista del personaje.
Consumido por la ambición de convertirse en el igual de Goethe, Lenz se hizo ridículo al imitar tanto el estilo de escritura de Goethe como su vida personal en Estrasburgo y en la corte de Weimar, donde Lenz siguió a Goethe en 1776. Se pensaba que sus excentricidades eran inofensivas y divertidas hasta que no tenían tacto. la parodia enfureció al duque Charles Augustus, quien por lo tanto expulsó a Lenz de la corte en desgracia. Lenz, que muestra signos de enfermedad mental, fue puesto al cuidado del pastor luterano Johann Friedrich Oberlin. (Estas semanas en la casa de Oberlin proporcionaron el material para la novela Lenz [1839] de Georg Büchner.) Lenz regresó más tarde a Rusia, pasando los años restantes de su vida en la deriva sin rumbo y la pobreza y, finalmente, en la locura. Fue encontrado muerto en una calle de Moscú.
