James Smith McDonnell, en su totalidad James Smith McDonnell, Jr., (nacido el 9 de abril de 1899, Denver, Colorado, EE. UU., Fallecido el 22 de agosto de 1980, St. Louis, Missouri), ejecutivo aeroespacial estadounidense que encabezó la fusión de McDonnell Aircraft Corporation y Douglas Aircraft Company en 1967.
McDonnell, que tenía una maestría en ingeniería aeronáutica del Instituto de Tecnología de Massachusetts, diseñó por primera vez (1928) el Doodlebug, un pequeño monoplano para pilotos privados. En 1939 fundó McDonnell Aircraft Corporation, que prosperó a partir de contratos militares asegurados durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, McDonnell vendió a la Marina de los EE. UU. El FH-I Phantom, el primer avión de combate del mundo basado en portaaviones. Más tarde mejoró su reputación como proveedor de aviones de combate con una sucesión de Phantoms, Banshees, Demons y Voodoos. McDonnell comenzó a trabajar en una nave orbital tripulada un año antes de que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio adjudicara a su compañía el contrato (1959) para producir Mercury, que llevó al primer astronauta estadounidense a la órbita. En 1961 ganó el contrato para ensamblar la cápsula Gemini, la primera nave espacial de dos hombres.
Después de la fusión de McDonnell Aircraft en 1967 con la falla de Douglas Aircraft, McDonnell Douglas Corporation se convirtió en uno de los mayores fabricantes de aviones militares en los EE. UU. la pérdida de contratos después de que varios de sus aviones comerciales DC-10 estuvieron involucrados en accidentes. Un trabajador enérgico, McDonnell se retiró como presidente (1967–80) de la empresa un mes antes de su muerte.
