Alcohol, cualquiera de una clase de compuestos orgánicos caracterizados por uno o más grupos hidroxilo (―OH) unidos a un átomo de carbono de un grupo alquilo (cadena de hidrocarburo). Los alcoholes pueden ser considerados como derivados orgánicos de agua (H 2 O) en la que uno de los átomos de hidrógeno ha sido sustituido por un grupo alquilo, típicamente representado por R en las estructuras orgánicas. Por ejemplo, en etanol (o alcohol etílico) el grupo alquilo es el grupo etilo, CH 2 CH 3.
Los alcoholes se encuentran entre los compuestos orgánicos más comunes. Se usan como edulcorantes y en la fabricación de perfumes, son intermedios valiosos en la síntesis de otros compuestos y se encuentran entre los productos químicos orgánicos más abundantemente producidos en la industria. Quizás los dos alcoholes más conocidos son etanol y metanol (o alcohol metílico). El etanol se usa en artículos de tocador, productos farmacéuticos y combustibles, y se usa para esterilizar instrumentos hospitalarios. Es, además, el alcohol en las bebidas alcohólicas. El éter anestésico también está hecho de etanol. El metanol se usa como solvente, como materia prima para la fabricación de formaldehído y resinas especiales, en combustibles especiales, en anticongelante y para limpiar metales.
Los alcoholes pueden clasificarse como primarios, secundarios o terciarios, de acuerdo con qué carbono del grupo alquilo está unido al grupo hidroxilo. La mayoría de los alcoholes son líquidos o sólidos incoloros a temperatura ambiente. Los alcoholes de bajo peso molecular son altamente solubles en agua; Con el aumento del peso molecular, se vuelven menos solubles en agua y aumentan sus puntos de ebullición, presiones de vapor, densidades y viscosidades.
Este artículo cubre la estructura y clasificación, propiedades físicas, importancia comercial, fuentes y reacciones de los alcoholes. Para obtener más información sobre compuestos estrechamente relacionados, consulte compuesto químico, fenol y éter.
