Jean-François Lyotard, (nacido el 10 de agosto de 1924, Versalles, Francia, fallecido el 21 de abril de 1998, París), filósofo francés y figura destacada en el movimiento intelectual conocido como posmodernismo.
De joven, Lyotard consideró convertirse en monje, pintor e historiador. Después de estudiar en la Sorbona, completó una agrégation (grado de enseñanza) en filosofía en 1950 y se unió a la facultad de una escuela secundaria en Constantine, Argelia. En 1954 se convirtió en miembro de Socialisme ou Barbarie ("Socialismo o barbarie"), un grupo socialista antiestalinista, contribuyendo con ensayos a su diario (también llamado Socialisme ou barbarie) que criticaron con vehemencia la participación colonial francesa en Argelia. En 1966 comenzó a enseñar filosofía en la Universidad de París X (Nanterre); en 1970 se mudó a la Universidad de París VIII (Vincennes-Saint-Denis), donde fue nombrado profesor emérito en 1987. En los años ochenta y noventa enseñó mucho fuera de Francia. Fue profesor de francés en la Universidad de California, Irvine, desde 1993 y profesor de francés y filosofía en la Universidad Emory en Atlanta, Georgia, EE. UU., Desde 1995.
En su primer trabajo filosófico importante, Discurso / Figura (1971), Lyotard distinguió entre el significado de los signos lingüísticos y el significado de las artes plásticas como la pintura y la escultura. Argumentó que, dado que el pensamiento racional o el juicio son discursivos y las obras de arte son inherentemente simbólicas, ciertos aspectos del significado artístico, como la riqueza simbólica y pictórica de la pintura, siempre estarán fuera del alcance de la razón. En Libidinal Economy (1974), una obra muy influenciada por el levantamiento estudiantil parisino de mayo de 1968, Lyotard afirmó que el "deseo" siempre escapa a la actividad generalizadora y sintetizadora inherente al pensamiento racional; en cambio, la razón y el deseo se encuentran en una relación de tensión constante.
En su obra más conocida e influyente, The Postmodern Condition (1979), Lyotard caracterizó la era posmoderna como una que ha perdido la fe en todas las grandes "totalizaciones" metanarrativas, las ideas abstractas en términos de qué pensadores desde la época de la época. La iluminación ha intentado construir explicaciones completas de la experiencia histórica. Desilusionada con las grandiosas afirmaciones de metanarrativas como "razón", "verdad" y "progreso", la era posmoderna se ha convertido en petits récits ("pequeñas narrativas") más pequeñas y estrechas, como la historia de la vida cotidiana y de los marginados. grupos En su trabajo filosófico más importante, The Differend: Phrases in Dispute (1983), Lyotard comparó los discursos con los "juegos de lenguaje", una noción desarrollada en el trabajo posterior de Ludwig Wittgenstein (1889-1951); Al igual que los juegos de lenguaje, los discursos son sistemas discretos de actividad regida por reglas que involucran lenguaje. Debido a que no existe un conjunto común de suposiciones en términos de los cuales sus reclamos o puntos de vista conflictivos pueden ser juzgados (no existe una "razón" o "verdad" universal), los discursos son en su mayor parte inconmensurables. El imperativo básico de la política posmoderna, por lo tanto, es crear comunidades en las que se respete la integridad de los diferentes juegos de lenguaje, comunidades basadas en la heterogeneidad, el conflicto y el "disenso".
