Belize Barrier Reef, arrecife de coral que ocupa el segundo lugar después de la Gran Barrera de Coral de Australia y es el más grande de su tipo en los hemisferios norte y oeste. Con una extensión de más de 180 millas (290 km) a lo largo de la costa caribeña de Belice, mantiene una distancia en alta mar que varía de aproximadamente 1,000 pies (300 metros) en el norte a 25 millas (40 km) en el sur, excepto en Rocky Point, donde se encuentra con la costa. El área de 370 millas cuadradas (960 kilómetros cuadrados) está protegida por el contiguo Parque Nacional Bacalar Chico y la Reserva Marina (establecida en 1996), el Monumento Natural Blue Hole (1996), el Monumento Natural Half Moon Caye (1982), el Arrecife Glover Reserva Marina (1993), Reserva Marina South Water Caye (1977), Parque Nacional Laughing Bird Caye (1991) y Reserva Marina Sapodilla (1996).
Cerca de 450 cayos de manglares e islas arenosas de diferentes tamaños están contenidas dentro del arrecife y sus atolones, que incluyen los únicos atolones de coral del hemisferio occidental. Varias especies de animales raros y en peligro de extinción, como el cocodrilo americano, se encuentran en la zona, al igual que la mayor población mundial de manatíes de las Indias Occidentales. Otros animales comunes en la región son las tortugas marinas, los piqueros de patas rojas y otras aves marinas, y más de 500 especies de peces, 65 especies de corales pétreos (Scleractinia) y 350 variedades de moluscos. Sobre el agua hay unas 178 especies de plantas, y debajo hay 247 tipos de flora marina; Las variedades de algas y los lechos de tortugas y manatíes son abundantes.
El clima tropical del arrecife, con temperaturas promedio que oscilan entre 61 ° F (16 ° C) en invierno a 88 ° F (31 ° C) en verano, y su extraordinaria fauna lo han convertido en un sitio popular para los turistas. Históricamente, su atracción principal era como centro de pesca y comercio; desde aproximadamente 300 a. C. hasta 900 ce los mayas lo usaron para este propósito, y en el siglo XVII los piratas de ascendencia escocesa e inglesa, que primero buscaron seguridad en el arrecife, también explotaron sus recursos. Aunque está amenazado por los efectos de los deportes acuáticos, los barcos turísticos (cuyos anclajes desgarran secciones del arrecife) y la pesca, el arrecife se ha mantenido en gran parte accesible a las embarcaciones debido a su importancia para las industrias turísticas y pesqueras. El arrecife es una fuente importante de mariscos, especialmente langosta y concha, gran parte de la cual se exporta. Entre 100,000 y 150,000 turistas visitan el área anualmente, reuniéndose alrededor de centros de buceo y esnórquel como San Pedro, Caye Caulker y Placencia. La Barrera de Coral de Belice fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996.
