Joan Fontaine, con el nombre de Joan de Beauvoir de Havilland, (nacida el 22 de octubre de 1917, Tokio, Japón), fallecida el 15 de diciembre de 2013, Carmel, California, EE. UU., Actriz estadounidense de origen estadounidense conocida por sus retratos de bellezas problemáticas.
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De Havilland nació en Tokio, donde su padre inglés trabajaba como abogado de patentes y profesor de idiomas; su madre era actriz. En 1919, ella y su hermana mayor, Olivia, se mudaron con su madre a California y se quedaron brevemente en San Francisco antes de establecerse en Saratoga. Sus padres se divorciaron en 1925, y ambos se volvieron a casar pronto. Los exigentes estándares de comportamiento de su padrastro llevaron a conflictos con las niñas. En 1933, Olivia se mudó (después de que él insistió en que abandonara una obra de la escuela en la que la habían echado o se fuera de casa), y Joan fue enviada a quedarse con su padre en Tokio, donde se matriculó en la American School. Sin embargo, ella regresó a California un año después.
Ambas hermanas habían actuado en producciones teatrales locales cuando eran niñas, y Olivia había comenzado a seguir actuando profesionalmente, firmando con Warner Brothers en 1934. Para evitar comparaciones con su hermana, Joan, quien también había decidido convertirse en actriz, fue acreditada como Joan Burfield para su debut en la pantalla, No More Ladies (1935), y como Joan St. John para su debut en el escenario de 1935 en Kind Lady. Sus ambiciones paralelas amplificaron hostilidades a fuego lento entre los hermanos y los prepararon para toda una vida de competencia y enemistad. En 1936, Joan firmó con el productor Jesse Lasky, quien pronto vendió el contrato a RKO Pictures. A partir de ese año, cuando apareció en la obra Call It a Day, fue acreditada como Joan Fontaine, habiendo asumido el apellido de su padrastro.
En 1937, Fontaine apareció en una serie de películas, incluido el drama de atletismo A Million to One, en el que interpretó el interés amoroso de un corredor competitivo y el musical A Damsel in Distress. Este último la emparejó con Fred Astaire, una elección de reparto mal concebida que llamó la atención sobre sus deficiencias como cantante y bailarina. Sin embargo, demostró ser capaz de defenderse como actriz frente a Cary Grant y Douglas Fairbanks, Jr., en Gunga Din (1939), un drama sobre bandidos en la India colonial, y junto a Joan Crawford y Norma Shearer en The Women de George Cukor (1939), un jugueteo sarcástico con infidelidad y puñaladas.
Fontaine protagonizó Rebecca de Alfred Hitchcock (1940), en la que interpretó a la asediada sucesora de la primera esposa idolatrada del personaje de Laurence Olivier, y Sospecha (1941), en la que interpretó a un recién casado que comienza a sospechar de su esposo (Grant) de asesinato. Recibió nominaciones al Premio de la Academia por ambos papeles y ganó por el último. Fontaine fue nominada nuevamente por su papel de joven enamorada de un compositor ajeno a sus oberturas en The Constant Nymph (1943). Fontaine obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1943.
Fontaine asumió los papeles principales en Jane Eyre (1943), con Orson Welles como su Rochester, y en Ivy (1947), en la que interpretó a una intrigante asesina. En Kiss the Blood Off My Hands (1948) interpretó el interés romántico de un violento veterano de guerra; en Carta de una mujer desconocida (1948) retrató a una mujer que llevaba una antorcha para un músico conocido; y en Born to Be Bad (1950) se hizo pasar por una escaladora social disfrazada de ingenua. En Ivanhoe (1952) su personaje y el de Elizabeth Taylor compiten por los afectos del caballero sajón titular. Fontaine apareció como la hermana mayor de un paciente mental en la adaptación de 1962 de Tender Is the Night de F. Scott Fitzgerald y como maestra de escuela aterrorizada en la película de terror The Witches (1966).
Fontaine también apareció en varios episodios del GE True Theatre (1956–61), presentado por Ronald Reagan, y en Crossings (1986), una adaptación televisiva de una novela de Danielle Steel ambientada durante la Segunda Guerra Mundial. Se retiró de la actuación en 1994. Las memorias de Fontaine, No Bed of Roses (1978), detallan su ascenso a la fama y relatan algunos aspectos destacados de su feudo con Olivia.
