Johann Jakob Bachofen, (nacido el 22 de diciembre de 1815, Basilea, Suiza - fallecido el 25 de noviembre de 1887, Basilea), jurista suizo y escritor antropológico temprano cuyo libro Das Mutterrecht (1861; "Mother Right") es considerado como una contribución importante al desarrollo de la antropología social moderna.
Bachofen fue profesor de historia del derecho romano en la Universidad de Basilea (1841-1845) y también juez del tribunal penal de Basilea (1842-1866). Después de escribir dos obras sobre el derecho civil romano (1847 y 1848), viajó a Italia y Grecia y comenzó a estudiar fervientemente el simbolismo de las tumbas antiguas, obteniendo así importantes conocimientos sobre las primeras formas de la vida humana, el derecho y la religión.
En Das Mutterrecht, Bachofen presentó el primer intento de avanzar en la historia científica de la familia como institución social y sugirió que el derecho de la madre precedió al derecho del padre. Aunque basó su teoría en los clásicos griegos y romanos, sus manuscritos inéditos en su Gesammelte Werke, 10 vol. (1943 y sig.; "Obras completas"), muestran que en 1869 planeaba revisar Das Mutterrecht sobre la base de pruebas más amplias y había comenzado 15 años de estudio de casi todas las culturas conocidas. A partir de 1872 adoptó cada vez más las opiniones del antropólogo estadounidense Lewis Henry Morgan sobre el parentesco.
