Johann Kaspar Lavater, (nacido el 15 de noviembre de 1741, Zúrich, fallecido el 2 de enero de 1801, Zúrich), escritor suizo, pastor protestante y fundador de la fisionomía, un movimiento antirracional, religioso y literario.
Lavater sirvió como pastor de la Iglesia de San Pedro en Zürich. En 1799 fue deportado a Basilea por un tiempo debido a su protesta contra la violencia del Directorio francés. Después de su regreso a Zúrich, Lavater fue herido durante una escaramuza con soldados franceses y luego murió como resultado de sus heridas.
Los estudios de Lavater en fisonomía y su interés en las condiciones de trance “magnético” tuvieron su origen en sus creencias religiosas, lo que lo llevó a buscar rastros demostrables de lo divino en la vida humana. Su creencia en la interacción de la mente y el cuerpo lo llevó a buscar influencias del espíritu sobre las características.
Su Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe, 4 vol. (1775–78; Ensayos sobre fisionomía, 1789–98), estableció su reputación en toda Europa. Goethe trabajó con Lavater en el libro, y los dos disfrutaron de una cálida amistad que luego fue cortada por el celo de Lavater por la conversión.
Los libros más importantes de Lavater son Aussichten in die Ewigkeit (1768–78), Geheimes Tagebuch von einem Beobachter seiner selbst (1772–73; Secret Journal of a Self Observer, 1795), Pontius Pilatus (1782–85) y Nathanael (1786). Sus poemas líricos y épicos son imitaciones de Friedrich Gottlieb Klopstock.
