En 1353, el Rey Fa Ngum proclamó el "Reino de los Millones de Elefantes y Sombrilla Blanca", basando el nombre en esos símbolos tradicionales del pueblo lao. El mítico primer gobernante de Laos había llegado montado en un elefante blanco, un animal que los pueblos del sudeste asiático adoraban con gran reverencia, mientras que el parasol o paraguas real sirvió durante mucho tiempo como una parte importante de la indumentaria ceremonial del rey. El elefante blanco de tres cabezas y la sombrilla blanca sobre un campo rojo fueron elegidos por el reino de Luang Prabang, que se convirtió en un protectorado francés en 1893 y, el 11 de mayo de 1947, por el Reino de Laos.
Las fuerzas anticolonialistas conocidas como Pathet Lao comenzaron una lucha armada en agosto de 1950 contra el gobierno real. Su bandera llevaba un disco blanco sobre un fondo de rayas rojo-azul-rojo. Ese disco honró a los japoneses (ver bandera de Japón), que habían promovido el movimiento de independencia de Laos en la Segunda Guerra Mundial, pero también simbolizaba un futuro brillante para el país. Se decía que el rojo representaba la sangre de aquellos que buscaban libertad e independencia, y el azul representaba la promesa de la prosperidad futura. Los Pathet Lao tuvieron éxito en la superación de las fuerzas apoyadas por los estadounidenses, y el 2 de diciembre de 1975, cuando el monarca fue depuesto, se adoptó la bandera del partido Pathet Lao para reemplazar la bandera tradicional de Laos.
