Kamikaze, cualquiera de los pilotos japoneses que en la Segunda Guerra Mundial hizo choques suicidas deliberados contra objetivos enemigos, generalmente barcos. El término también denota el avión utilizado en tales ataques. La práctica fue más frecuente desde la batalla del Golfo de Leyte, octubre de 1944, hasta el final de la guerra. La palabra kamikaze significa "viento divino", una referencia a un tifón que dispersó fortuitamente una flota de invasión mongol que amenazaba a Japón desde el oeste en 1281. La mayoría de los aviones kamikaze eran cazas ordinarios o bombarderos ligeros, generalmente cargados con bombas y tanques de gasolina adicionales antes de volar. deliberadamente chocar contra sus objetivos.
Se desarrolló un misil piloto para uso kamikaze que los aliados le dieron el apodo de "Baka" de la palabra japonesa para tonto. El piloto no tenía forma de salir una vez que el misil estaba sujeto al avión que lo lanzaría. Caído generalmente desde una altitud de más de 25,000 pies (7,500 metros) y más de 50 millas (80 km) de su objetivo, el misil se deslizaría a aproximadamente 3 millas (5 km) de su objetivo antes de que el piloto encendiera sus tres motores de cohete, acelerando la nave a más de 600 millas por hora (960 km por hora) en su inmersión final. La carga explosiva incorporada en la nariz pesaba más de una tonelada.
Los ataques de Kamikaze hundieron 34 barcos y dañaron cientos de otros durante la guerra. En Okinawa infligieron las mayores pérdidas sufridas por la Marina de los EE. UU. En una sola batalla, matando a casi 5,000 hombres. Por lo general, la defensa más exitosa contra el ataque kamikaze era colocar destructores de piquetes alrededor de las naves capitales y dirigir las baterías antiaéreas de los destructores contra los kamikazes a medida que se acercaban a los buques más grandes.
