Kathakali, una de las principales formas de danza-drama clásico de la India, otras importantes son bharata natyam, kathak, manipuri, kuchipudi y odissi. Es indígena del suroeste de la India, particularmente el estado de Kerala, y se basa en el tema del Ramayana, el Mahabharata y las historias de la literatura Shaiva. La presentación en exteriores es una función que dura toda la noche. Durante la acción, las voces cantan la historia como mimetizada por bailarines; bailes incidentales, acompañados de tambores que rompen los oídos, enriquecen la actuación. Tradicionalmente, el kathakali se lleva a cabo exclusivamente por hombres y niños que desempeñan el papel de hombres y mujeres. Los bailarines se dedican a su práctica a lo largo de sus vidas.
El movimiento es vigoroso y florido. Los gestos estilizados y las expresiones faciales siguen las reglas de bharata natyam. Los gestos son amplios y fuertes, la puntería de un dedo está precedida por un barrido del cuerpo y un gran movimiento circular de los brazos. Las caras están hechas para parecer máscaras pintadas. El disfraz consiste en una falda completa, una chaqueta gruesa, numerosas guirnaldas y collares, y un tocado imponente.
