Tasa de lapso, tasa de cambio en la temperatura observada mientras se mueve hacia arriba a través de la atmósfera de la Tierra. La tasa de caída se considera positiva cuando la temperatura disminuye con la elevación, cero cuando la temperatura es constante con la elevación y negativa cuando la temperatura aumenta con la elevación (inversión de temperatura). La tasa de caducidad del aire no oscilante, comúnmente conocida como tasa de caducidad normal o ambiental, es muy variable y se ve afectada por la radiación, la convección y la condensación; tiene un promedio de 6.5 ° C por kilómetro (18.8 ° F por milla) en la atmósfera inferior (troposfera). Se diferencia de la tasa de lapso adiabático, que implica cambios de temperatura debido al aumento o hundimiento de una parcela de aire. Las tasas de lapso adiabático generalmente se diferencian como secas o húmedas.
La tasa de lapso adiabático seco para el aire depende solo de la capacidad calorífica específica del aire a presión constante y la aceleración debida a la gravedad. La tasa de lapso adiabático seco para la atmósfera de la Tierra es igual a 9.8 ° C por kilómetro (28.3 ° F por milla); por lo tanto, la temperatura de una parcela de aire que asciende o desciende 5 km (3 millas) descendería o aumentaría 49 ° C (85 ° F), respectivamente.
Cuando se eleva un paquete de aire que está saturado con vapor de agua, parte del vapor se condensará y liberará calor latente. Este proceso hace que el paquete se enfríe más lentamente de lo que lo haría si no estuviera saturado. La tasa de lapso adiabático húmedo varía considerablemente porque la cantidad de vapor de agua en el aire es muy variable. Cuanto mayor es la cantidad de vapor, menor es la tasa de lapso adiabático. A medida que un paquete de aire sube y se enfría, eventualmente puede perder su humedad por condensación; su tasa de lapso aumenta y se aproxima al valor adiabático seco.
La diferencia entre la tasa de lapso normal en la atmósfera y las tasas de lapso adiabático seco y húmedo determina la estabilidad vertical de la atmósfera, es decir, la tendencia de una partícula de aire a volver a su posición original o acelerar lejos de su posición original después de teniendo un ligero desplazamiento vertical. Por esta razón, la tasa de caída es de primordial importancia para los meteorólogos al pronosticar ciertos tipos de formaciones de nubes, la incidencia de tormentas eléctricas y la intensidad de las turbulencias atmosféricas.
