Yakubu Gowon, también conocido como Jack Gowon, (nacido el 19 de octubre de 1934, Pankshin, Nigeria), líder militar nigeriano, que se desempeñó como jefe de estado (1966-1975).
Del estado de Plateau, en el cinturón medio de Nigeria, el padre de Gowon fue un converso temprano al cristianismo. Gowon se educó en Zaria y más tarde se convirtió en un oficial del ejército de carrera. Fue entrenado en Ghana e Inglaterra en Sandhurst y sirvió dos veces en la región del Congo como parte de la fuerza de paz de Nigeria allí a principios de la década de 1960. Después del golpe de estado de enero de 1966, fue nombrado jefe de gabinete por el mayor general Johnson Aguiyi-Ironsi, el nuevo líder. Los oficiales del norte realizaron un contragolpe en julio de 1966, y Gowon surgió como el jefe de compromiso del nuevo gobierno.
Gowon trató de resolver las tensiones étnicas que amenazaban con dividir fatalmente a Nigeria. Aunque finalmente tuvo éxito en poner fin a los ataques contra Igbo en el norte, no pudo afectar una paz más duradera. En un intento final de resolver el conflicto, el 27 de mayo de 1967, Gowon declaró el estado de emergencia y dividió las cuatro regiones de Nigeria en 12 estados. Tres días después, la región oriental se declaró el estado independiente de Biafra con Odumegwu Ojukwu como su líder; El conflicto armado comenzó en julio.
Gowon ordenó a las fuerzas gubernamentales que recordaran que esencialmente estaban luchando contra los nigerianos, a quienes se les debería alentar a unirse al país. También permitió que un equipo de observadores internacionales supervisara la conducta de sus tropas. Después de la victoria del gobierno en enero de 1970, se produjo una notable reconciliación entre vencedores y vencidos, en gran parte atribuible a la influencia personal de Gowon. A mediados de la década de 1970, Gowon estaba emergiendo como un líder internacional y participó en el establecimiento de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO). Sin embargo, el 29 de julio de 1975, mientras Gowon estaba en Uganda para una reunión cumbre de la Organización de la Unidad Africana, el ejército lo destituyó de su cargo.
Gowon fue exiliado a Gran Bretaña. Fue despojado de su rango por presuntamente participar en el asesinato de su sucesor, Murtala Mohammed, en 1976. Fue perdonado por Shehu Shagari en 1981, y su rango fue restaurado por Ibrahim Babangida en 1987. Habiendo obtenido un Ph.D. En la Universidad de Warwick en 1983, se convirtió en profesor de ciencias políticas en la Universidad de Jos a mediados de la década de 1980 y alcanzó el estatus de un anciano estadista de la política nigeriana.
