Mamífero Lechwe

Lechwe, (género Kobus), especies de antílopes del género Kobus. El lechwe, miembro de la tribu waterbuck y kob (Reduncini), ocupa el segundo lugar después del nyala entre los antílopes africanos más acuáticos. El lechwe es uno de los tres únicos antílopes (incluido el kob y el topi estrechamente relacionados) que se sabe que forman arenas de reproducción, o leks, con una alta densidad de población.

Hay dos especies de lechwes: el lechwe común (Kobus leche) y el lechwe del Nilo (K. megaceros). Las tres subespecies de la lechwe común: la lechwe roja (K. leche leche), la lechwe Kafue (K. leche kafuensis) y la lechwe negra (K. leche smithemani), habitan las llanuras de inundación que bordean las marismas y pantanos de la sabana del sur, desde el sureste de la República Democrática del Congo a través de Zambia y el norte de Botswana hasta Angola. El lechwe del Nilo vive en la llanura de inundación del Nilo que limita con el pantano de Al-Sudd en Sudán del Sur.

Las lechwes son antílopes de cuernos largos (solo machos) con una constitución robusta. Los cuartos traseros son más altos y masivos que los cuartos delanteros, el cuello es largo y el hocico es corto y bastante romo. Las lechwes son inusuales en tener pezuñas alargadas y ampliamente extendidas que las sostienen en un terreno blando (por ejemplo, sitatunga). La altura de sus hombros es de 85–105 cm (33–41 pulgadas), y su peso es de 60–130 kg (130–290 libras); los machos son 20 por ciento más grandes que las hembras. Sus cuernos fuertemente en forma de lira son de 45–90 cm (18–35 pulgadas) de largo.

El pelaje es grasiento y repelente al agua. Las hembras tienen abrigos de color castaño a castaño y se parecen mucho, aparte de pequeñas diferencias en las marcas. Las hembras rojas de lechwe son las más coloridas; son de color castaño brillante con partes inferiores blancas, parche en la garganta, marcas faciales y cola de caballo y rayas negras en la parte delantera de las piernas. La presencia de machos maduros se anuncia no solo por los largos cuernos y la postura orgullosa sino también por los abrigos y las marcas más oscuras, que son más pronunciados en la lechwe negra del lago Bangweulu de Zambia. Sin embargo, el contraste más extremo se observa en los carneros de lechwe del Nilo, que son de color marrón chocolate oscuro con marcas blanquecinas que incluyen un gran parche en el cuello y los hombros.

Las lechwes ingresan al agua para alimentarse de pastos acuáticos, un recurso abundante subutilizado por la mayoría de los otros herbívoros, y pastan los pastos que brotan a medida que las aguas de la inundación retroceden. Literalmente son especies de "borde"; En las llanuras de inundación más anchas y planas, miles de lechwes migran distancias de hasta 80 km (50 millas) a medida que el agua sube y baja con las estaciones lluviosas y secas. Los Kafue Flats de Zambia soportan alrededor de 65,000 lechwes Kafue, por debajo de los 100,000 contados en 1971 antes de la construcción de represas hidroeléctricas que alteraron el ciclo natural de inundación. La inaccesibilidad pudo haber salvado a muchos de los 30,000–40,000 lechwes del Nilo que habitan en Al-Sudd, principalmente en el lado oeste del Nilo, de la segunda guerra civil sudanesa (1983–2005).

Las concentraciones de hasta 1,000 lechwes por kilómetro cuadrado no son infrecuentes al final de la estación seca en la reducción de los cinturones verdes. Las hembras y las crías se quedan más cerca del agua, de la cual dependen las lechwes, corredores torpes en tierra firme, para escapar de los depredadores. Los machos solteros se agregan en un terreno más seco más alejado del agua y se mantienen separados por la agresión de los machos territoriales, algunos de los cuales también ocupan propiedades considerables más hacia el interior, donde las hembras vienen durante las lluvias cuando la población está más dispersa. Sin embargo, la mayoría de los machos se vuelven territoriales solo durante el pico anual de apareamiento, que ocurre cuando las lechwes están más concentradas (diciembre a enero en Zambia, temprano en las lluvias). Esto es cuando ocurre el lekking, típicamente en una arena aproximadamente circular de aproximadamente 0.5 km (0.3 millas) a través del cual 50-100 machos se muestran a las hembras que se acercan, la mayoría de las cuales llegan a los leks para aparearse, pero con solo unos pocos machos ubicados en el centro. Debido a que las agregaciones están continuamente en movimiento, los leks son solo temporales.