Leonardo da Vinci discutió el paracaídas en una entrada de cuaderno ahora contenida en el Codex Atlanticus. Aunque es poco probable que haya probado su idea, un dibujo de da Vinci en el códice muestra un paracaídas en forma de pirámide y se acompaña del siguiente texto:
Se un uomo ha un padiglione de pannolino intasato, che sia 12 braccia per faccia e alto 12, potrà gittarsi d'ogni grande altezza senza danno di sé.
(Si un hombre tiene una estructura hecha de tela recubierta de 12 brazos de ancho y 12 de alto, podrá lanzarse desde cualquier altura sin lastimarse).
El 26 de junio de 2000, el globo inglés británico Adrian Nicholas demostró que Da Vinci tenía razón. En un paracaídas construido en madera y lienzo según las especificaciones del artista, Nicholas fue izado a 10,000 pies (3,000 metros) por un globo de aire caliente y luego liberado. Lenta y suavemente flotó hacia abajo en el paracaídas de Da Vinci, refutando las predicciones de que la estructura no mantendría a un hombre en alto. El temor de que el peso del paracaídas, unas 185 libras (84 kg), pudiera caer encima de Nicholas al aterrizar le hizo cortar el paracaídas da Vinci a 2000 pies (600 metros) y usar un paracaídas convencional para el descenso restante..
