Río Mackenzie, importante sistema fluvial en el patrón de drenaje del noroeste de América del Norte. Su cuenca es la más grande de Canadá y solo es superada en el continente por el sistema Mississippi-Missouri. El sistema Mackenzie drena un área de unas 697,000 millas cuadradas (1,805,200 km cuadrados), que es casi tan grande como México. Desde las cabeceras del río Finlay, que desemboca en el lago Williston (las aguas confinadas del río Peace) al oeste de las Montañas Rocosas, todo el sistema fluvial recorre 2,635 millas (4,241 km) a través del norte canadiense cubierto de lagos para desembocar en Las aguas frías y a menudo congeladas del Mar de Beaufort en el Océano Ártico. El Mackenzie en sí tiene 1.025 millas (1.650 km) de largo, según la medición convencional del Gran Lago del Esclavo. El río es generalmente ancho, en su mayoría de 1 a 2 millas (1.6 a 3.2 km) de ancho, y en secciones con puntos de isla, de 3 a 4 millas (4.8 a 6.4 km) de ancho. Tiene un flujo fuerte. Su delta triangular cubierto de lagos mide más de 120 millas (190 km) de norte a sur y tiene aproximadamente 50 millas (80 km) de ancho a lo largo de la costa del Ártico.
Las cabeceras del sistema incluyen varios ríos grandes, que a su vez drenan vastas llanuras boscosas del noreste de Columbia Británica y el norte de Alberta. Estas cuencas de drenaje incluyen el río Liard (alrededor de 107,000 millas cuadradas [277,100 km cuadrados]), el río Peace (116,800 millas cuadradas [302,500 km cuadrados]) y el río Athabasca (36,800 millas cuadradas [95,300 km cuadrados]). Ríos mucho más cortos fluyen hacia el sistema desde el este, drenando las bajas colinas rocosas de la antigua masa estructural conocida como el Escudo Canadiense. El sistema también incluye el enorme Gran Lago del Esclavo (11,030 millas cuadradas [28,570 km cuadrados]), el Gran Lago del Oso (12,100 millas cuadradas [31,340 km cuadrados]) en los Territorios del Noroeste y el Lago Athabasca más pequeño (3,060 millas cuadradas [7,925 km cuadrados]]) entre Alberta y Saskatchewan.
Toda la región está sujeta a un duro clima invernal, y sus recursos son pocos y menos accesibles que los del sur de Canadá. Sin embargo, es una de las pocas grandes áreas vírgenes del mundo, que ofrece una variada vida salvaje y paisajes espectaculares.
Características físicas
El río Mackenzie en sí comienza en el extremo occidental del Gran Lago del Esclavo, a 512 pies (156 metros) sobre el nivel del mar. Profundo (más de 2.000 pies [610 metros] en algunos lugares), el agua clara llena el brazo oriental del lago, y se encuentra agua poco profunda y turbia en la parte occidental. Debido a su gran tamaño y la extensión de su cubierta de hielo en invierno, Great Slave Lake es la última parte de la vía fluvial de Mackenzie que está libre de hielo en la primavera, con algo de hielo restante hasta mediados de junio en el centro del lago.
El hielo en el río Mackenzie comienza a romperse a principios y mediados de mayo en su sección sur, precedido por la ruptura en el río Liard. Los ríos tributarios están libres de hielo antes de la propia Mackenzie, y las aguas altas e inundaciones son comunes durante el período de ruptura, particularmente cuando se forman presas de hielo. El hielo que cruza el río Mackenzie se rompe a fines de mayo; Los canales en el delta del río Mackenzie generalmente están libres de hielo flotante a finales de mayo o principios de junio, y los canales occidentales están influenciados por la ruptura anterior del río Peel. El hielo marino generalmente permanece en alta mar desde el delta en el Mar de Beaufort durante junio, particularmente si los vientos predominantes están en tierra.
