Mani Shankar Aiyar, diplomático y político indio

Mani Shankar Aiyar, (nacido el 10 de abril de 1941, Lahore, India [ahora en Pakistán]), diplomático indio, político y funcionario del gobierno que, después de una distinguida carrera en el servicio exterior, se convirtió en un alto líder en el Congreso Nacional Indio (Congreso Fiesta).

La familia de Aiyar emigró a la India desde el Pakistán recién formado, luego de la división de la India británica en 1947. Su padre, un contador, murió mientras Aiyar todavía era un niño. Aiyar asistió a la prestigiosa Escuela Doon en Dehra Dun, Uttar Pradesh (ahora Uttarakhand), donde se hizo amigo del futuro primer ministro indio Rajiv Gandhi. Aiyar obtuvo dos títulos en economía, uno en la Universidad de Delhi en 1961 y el segundo en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) en 1963.

En 1963, Aiyar ingresó al Servicio Exterior de la India, y durante los siguientes 15 años prestó servicios en varias publicaciones diplomáticas en el extranjero, incluidas Bélgica e Irak. En 1978, luego de un calentamiento en las relaciones entre India y Pakistán, fue nombrado el primer cónsul general de la India en ese país, ocupando la oficina de la alta comisión adjunta en Karachi, que no ha sido utilizada durante mucho tiempo. Permaneció allí hasta 1982, momento en el que regresó a Nueva Delhi para servir durante el próximo año como secretario conjunto en el Ministerio de Asuntos Externos del gobierno nacional. La parte final de su carrera en el servicio exterior (1985–89) también la pasó en Nueva Delhi, donde fue asignado a la oficina de su amigo Rajiv Gandhi durante la mayor parte del mandato de Gandhi como primer ministro.

Aiyar decidió retirarse del Servicio Exterior en 1989 para seguir una carrera en política. Miembro del Partido del Congreso, se desempeñó como asistente especial de Gandhi, quien era entonces presidente del partido, hasta el asesinato de Gandhi en 1991. Su proximidad a la familia Gandhi dio forma a gran parte de su carrera política posterior.

Aiyar se postuló por primera vez para un cargo electo en 1991, cuando ganó un escaño en el Lok Sabha (cámara baja del parlamento indio) de una circunscripción en el estado de Tamil Nadu. Aunque perdió sus próximas dos elecciones en esa cámara (1996 y 1998), fue reelegido dos veces más (1999 y 2004). En 2004 se unió al gabinete del recién formado gobierno de coalición de la Alianza Progresista Unida (UPA) liderado por el Congreso, donde hasta 2009 fue el jefe del Panchayati Raj, el ministerio que supervisa el sistema de panchayats (consejos de aldeas autónomas) de la India. Durante su mandato en el gobierno de la UPA, Aiyar también ocupó las carteras de los Ministerios de Petróleo y Gas Natural (2004–06), Asuntos de la Juventud y Deportes (2006–08) y Desarrollo de la Región Nororiental (2008–09). En 2006 fue honrado como el parlamentario más destacado del año por el presidente de la India.

Aiyar perdió su asiento en las elecciones de Lok Sabha de 2009 y renunció al gobierno. En marzo de 2010, sin embargo, el presidente lo nominó a la Rajya Sabha (cámara alta del parlamento) debido a su experiencia en el campo de los servicios sociales y sus logros literarios. Allí formó parte de la Comisión Permanente de Desarrollo Rural y de la Comisión Consultiva de Asuntos Exteriores. Dejó el Rajya Sabha en 2016.

Aiyar generalmente fue tenido en alta estima durante sus carreras diplomáticas y políticas, y mantuvo conexiones con muchos de los líderes extranjeros con quienes había interactuado a lo largo de los años. Fue especialmente conocido como un feroz protagonista de la paz entre India y Pakistán a través del diálogo y la diplomacia. Como parlamentario, sin embargo, a veces provocó controversia con sus declaraciones contundentes. En una ocasión comparó a los líderes parlamentarios del opositor Partido Bharatiya Janata con animales, y en otra culpó a su compatriota compatriota PV Narasimha Rao por la destrucción en 1992 de Babri Masjid (Mezquita de Bābur) en Ayodhya, Uttar Pradesh, durante el mandato de Rao. como primer ministro

Durante sus largos años de servicio público, Aiyar desarrolló una reputación de ser un ávido orador, un prolífico columnista de periódicos y revistas, y una autoridad en la política del sur de Asia. Sus libros incluyen Remembering Rajiv (1992), Knickerwallahs, Silly-Billies y Other Curious Creatures (1995), Confessions of a Secular Fundamentalist (2004) y A Time of Transition: Rajiv Gandhi to the 21st Century (2009).