Matsuri, (japonés: "festival"), en general, cualquiera de una amplia variedad de ceremonias civiles y religiosas en Japón; más particularmente, los festivales del santuario de Shintō. Los Matsuri varían según el santuario, la deidad o el poder sagrado (kami) adorado, y el propósito y la ocasión de la ceremonia y, a menudo, se realizan de acuerdo con las tradiciones de la gran antigüedad. El término matsuri-goto, que literalmente significa "asuntos de fiestas religiosas", en uso común también significa "gobierno". Esto está de acuerdo con la tradición de que las ceremonias de Shintō eran el negocio apropiado del estado, y que todos los aspectos importantes de la vida pública y privada eran ocasiones para oraciones e informes a los kami. Un matsuri generalmente se divide en dos partes: el solemne ritual de adoración, seguido de una celebración alegre.
Los participantes primero se purifican (ver harai) por períodos de abstinencia, que pueden variar de varias horas a días, y bañándose (misogi), preferiblemente en agua salada. Luego se le pide al kami que descienda a su símbolo u objeto de residencia (shintai) en un rito invocatorio que consiste en abrir las puertas interiores del santuario, golpear un tambor o hacer sonar las campanas, y llamar al kami a descender. A continuación, se presentan las ofrendas de comida (shinsen) y, en ocasiones, otras ofrendas, heihaku (literalmente, "tela", pero en uso moderno, incluyendo también papel, joyas, armas, dinero y utensilios). Las oraciones (norito) son recitadas por los sacerdotes. Los fieles individuales ofrecen ofrendas de ramas de un árbol sagrado (tamagushi), y se llevan a cabo música y bailes ceremoniales (gagaku y bugaku). Luego se retiran las ofrendas y los kami solicitan respetuosamente retirarse.
Las celebraciones generalmente incluyen una fiesta (naorai) en la que los sacerdotes y laicos consumen las ofrendas consagradas de comida y bebida, bailes, representaciones teatrales, adivinación y competencias deportivas, como lucha de sumo, tiro con arco, a pie o a caballo, y carreras de botes. El kami se saca frecuentemente en procesión en un santuario portátil (mikoshi); así su presencia bendice los lugares a lo largo de su ruta. Acompañándolo en la procesión, que puede conmemorar algún evento histórico local, están los sacerdotes del templo vestidos de gala; delegaciones de feligreses, músicos y bailarines vestidos con trajes antiguos; y flotadores (dashi). Las carrozas son automóviles bellamente decorados con forma de montañas, santuarios o tal vez botes, ya sea tirados por hombres o bueyes o llevados sobre los hombros de los hombres.
