Robert Peary, en su totalidad Robert Edwin Peary, (nacido el 6 de mayo de 1856, Cresson, Pensilvania, EE. UU., Fallecido el 20 de febrero de 1920, Washington, DC), el explorador del Ártico estadounidense generalmente se le atribuye haber dirigido la primera expedición para llegar al Polo Norte (1909)
Peary ingresó a la Marina de los EE. UU. En 1881 y siguió una carrera naval hasta su retiro, con licencias otorgadas para la exploración del Ártico. En 1886, con Christian Maigaard, quien era el asistente del gobernador danés de Ritenbenk, Groenlandia, y dos nativos de Groenlandia, viajó tierra adentro desde la bahía de Disko sobre la capa de hielo de Groenlandia durante 161 km (100 millas), llegando a un punto de 2.288 metros (7.500 pies).) sobre el nivel del mar. Peary contrató al explorador afroamericano Matthew Henson, quien lo acompañaría en varias expediciones, como su asistente en 1887. En 1891 Peary se aventuró nuevamente a Groenlandia con siete compañeros, una fiesta que incluía a su esposa, Josephine, además de Henson y el médico y médico estadounidense. explorador Frederick A. Cook, quien en 1909 afirmaría haber llegado al Polo Norte antes que Peary. En esta expedición, Peary viajó en trineo 2.100 km (1.300 millas) hacia el noreste de Groenlandia, descubrió el Fiordo de la Independencia y encontró evidencia de que Groenlandia es una isla. También estudió a los "Montañeses del Ártico", una tribu esquimal aislada que lo ayudó mucho en expediciones posteriores.
Durante su expedición de 1893-1894 volvió a deslizarse en trineo al noreste de Groenlandia, esta vez en su primer intento de llegar al Polo Norte. En los viajes de verano en 1895 y 1896 se ocupó principalmente en el transporte de masas de hierro meteórico desde Groenlandia a los Estados Unidos. Entre 1898 y 1902, reconoció las rutas al polo desde Etah, en Inglefield Land, al noroeste de Groenlandia, y desde Fort Conger, Isla Ellesmere, en los Territorios del Noroeste canadiense. En un segundo intento de llegar al poste, se le proporcionó un barco construido según sus especificaciones, el Roosevelt, que navegó al cabo Sheridan, isla de Ellesmere, en 1905. Pero la temporada de trineos no tuvo éxito debido a las condiciones climáticas y de hielo adversas, y su partido alcanzó solo 87 ° 06 ′ N.
Peary regresó a Ellesmere en 1908 para su tercer intento y, a principios del mes de marzo siguiente, abandonó Cape Columbia en su exitoso viaje a la pole. En la última etapa de la caminata fue acompañado por Henson y cuatro inuit. Peary y sus compañeros supuestamente alcanzaron el Polo Norte el 6 de abril de 1909. Peary regresó a la civilización solo para descubrir que su ex colega, Cook, afirmaba haber llegado al Polo Norte de forma independiente en abril de 1908. El reclamo de Cook, aunque posteriormente desacreditado, se estropeó. El disfrute de Peary de su triunfo. En 1911, Peary se retiró de la marina con el rango de contralmirante. Sus trabajos publicados incluyen Northward over the "Great Ice" (1898), The North Pole (1910) y Secrets of Polar Travel (1917).
La afirmación de Peary de haber llegado al Polo Norte fue aceptada casi universalmente, pero en la década de 1980 el examen de su diario de expedición de 1908–09 y otros documentos recién publicados arrojaron dudas sobre si realmente había llegado al polo. Mediante una combinación de errores de navegación y errores de mantenimiento de registros, Peary puede haber avanzado solo hasta un punto 50-100 km (30-60 millas) por debajo del poste. La verdad sigue siendo incierta.
