Maurice Wilkins, en su totalidad Maurice Hugh Frederick Wilkins, (nacido el 15 de diciembre de 1916, Pongaroa, Nueva Zelanda, fallecido el 6 de octubre de 2004, Londres, Inglaterra), biofísico británico nacido en Nueva Zelanda cuyos estudios de difracción de rayos X del ácido desoxirribonucleico (ADN) resultó crucial para la determinación de la estructura molecular del ADN por James D. Watson y Francis Crick. Por este trabajo, los tres científicos fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962.
Wilkins, hijo de un médico (originario de Dublín), se educó en la King Edward's School de Birmingham, Inglaterra, y en el St. John's College de Cambridge. Su tesis doctoral, completada para la Universidad de Birmingham en 1940, contenía su formulación original de la teoría de la trampa de electrones de fosforescencia y termoluminiscencia. Participó durante dos años durante la Segunda Guerra Mundial en el Proyecto Manhattan en la Universidad de California, Berkeley, trabajando en la separación de espectrógrafos en masa de isótopos de uranio para su uso en la bomba atómica.
A su regreso a Gran Bretaña, Wilkins dio una conferencia en la Universidad de St. Andrews en Escocia. En 1946 se unió a la Unidad de Biofísica del Consejo de Investigación Médica en el King's College de Londres. En 1955 se convirtió en su subdirector, y de 1970 a 1980 se desempeñó como director de la unidad. Allí comenzó la serie de investigaciones que condujeron finalmente a sus estudios de difracción de rayos X del ADN. Wilkins encabezó un grupo que incluía a Rosalind Franklin, un cristalógrafo que produjo imágenes de ADN que también ayudaron al trabajo de Crick y Watson. Más tarde, Wilkins aplicó técnicas de difracción de rayos X al estudio del ácido ribonucleico.
En el King's College propiamente dicho, Wilkins fue profesor de biología molecular (1963–70) y de biofísica (1970–81) y profesor emérito a partir de entonces. Mientras estuvo allí, publicó literatura sobre técnicas de microscopía óptica para la investigación citoquímica. Su autobiografía, El tercer hombre de la doble hélice, se publicó en 2003.
