Drenaje
Debido a sus características climáticas y la disposición de los accidentes geográficos, México tiene pocos ríos importantes o lagos naturales. Los más grandes se encuentran en la parte central del país. El río Lerma tiene su cabecera en la cuenca del Toluca, al oeste de la ciudad de México, y fluye hacia el oeste para formar el lago Chapala, el lago natural más grande del país. El río Santiago luego fluye del lago hacia el noroeste, cruzando la Sierra Madre Occidental en su camino hacia el Pacífico. Las aguas que fluyen hacia el este del río Pánuco y sus afluentes, los ríos Moctezuma y Santa María, se originan en el este de la Mesa Central y caen a través de gargantas en la Sierra Madre Oriental en su camino hacia el Golfo de México. Los lagos Pátzcuaro y Cuitzeo, al oeste de la Ciudad de México, son restos de vastos lagos y pantanos que cubrieron gran parte del sur de la Mesa Central antes del asentamiento europeo.
Hay pocas corrientes permanentes en la árida Mesa del Norte, y la mayoría de ellas desembocan en el interior en lugar de en el océano. Con mucho, el río más importante en esa parte del país es el Río Bravo del Norte (llamado Río Grande en los Estados Unidos), que forma una parte larga de la frontera internacional. El río Conchos, afluente del río Bravo, es importante para la agricultura de riego y la hidroelectricidad.
El río Balsas y sus afluentes drenan la depresión de Balsas, así como gran parte de la parte sur de la Mesa Central. Represado donde cruza la Sierra Madre del Sur, el Balsas es una importante fuente de energía hidroeléctrica. Más al sureste, en la frontera con Guatemala, el sistema del río Grijalva-Usumacinta drena la mayor parte de las tierras altas húmedas de Chiapas. Junto con el río Papaloapan, que ingresa al golfo de México al sur de Veracruz, Grijalva y Usumacinta representan aproximadamente dos quintos del volumen total de los ríos de México.
Los arroyos en las costas oeste y este son cortos y empinados porque la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental se originan cerca de los márgenes costeros. A lo largo de las tierras bajas costeras del Pacífico, los ríos Yaqui, Fuerte y Culiacán han sido represados y sustentan vastos campos de riego. La aridez en Baja California y las calizas porosas que subyacen en la península de Yucatán hacen que esas regiones estén prácticamente desprovistas de corrientes superficiales permanentes.
Suelos
En todo el sureste tropical de México, las altas tasas de precipitación producen suelos lateríticos rojizos o amarillos infértiles con alto contenido de óxidos de hierro e hidróxidos de aluminio. Los suelos más ricos del país son los suelos volcánicos parecidos a chernozem que se encuentran en la Mesa Central. Profundos, fácilmente desmoronados y ricos en minerales base, algunos de esos suelos oscuros han sido cultivados continuamente durante muchos siglos. Sin embargo, el uso excesivo ha causado una grave erosión de las láminas y ha expuesto el tepetate (una capa dura de cal) en muchas áreas. En el árido norte, los suelos desérticos gris-marrones ocupan las extensiones más grandes. Con alto contenido de cal y sales solubles, pueden ser extremadamente productivos cuando se riegan, pero en tales casos la salinización (acumulación de sal) puede ser un problema grave, lo que resulta en campos áridos.
