Clave, en construcción y carpintería, un delgado eje de metal que está apuntado en un extremo y aplanado en el otro extremo y se utiliza para sujetar uno o más objetos entre sí. Los clavos se usan más comúnmente para unir piezas de madera, pero también se usan con plástico, paneles de yeso, mampostería y concreto. Las uñas generalmente están hechas de acero, pero también pueden estar hechas de acero inoxidable, hierro, cobre, aluminio o bronce. El extremo puntiagudo de un clavo se llama punta, el eje se llama vástago y la parte aplanada se llama cabeza.
Hay muchos tipos diferentes de clavos, los tipos dependen del material al que se introducen y el grado de poder de sujeción que deben tener. Dos clases básicas de uñas son las uñas comunes y las uñas de acabado (ver Figura). La más común de todas las uñas, la uña común tiene una cabeza grande y plana que se introduce para que quede al ras con la superficie del material. Un clavo de acabado tiene una cabeza más pequeña y más estrecha que se introduce debajo de la superficie del material con una herramienta especial llamada juego de clavos o punzón; la pequeña depresión restante se rellena con masilla. Debido a su apariencia más ordenada, los clavos de acabado se usan principalmente para paneles interiores y gabinetes. Un clavo de caja es similar a un clavo común, pero tiene un vástago más delgado y se usa en piezas de madera más ligeras y en cajas. Un clavo de carcasa es similar a un clavo de acabado pero tiene un eje ligeramente más grueso y una cabeza en forma de cono. Las uñas de menos de una pulgada de largo se llaman clavos de alambre si tienen cabeza y clavículas si tienen una cabeza muy pequeña o ninguna. Las uñas extremadamente gruesas se llaman espigas.
Se pueden dar clavos especialmente trabajados para darles mayor poder de sujeción una vez que han sido introducidos; el clavo del anillo tiene anillos anulares en su eje, mientras que el clavo del vástago espiral tiene una ranura que lo sube en espiral apretada, como la de un tornillo. Los clavos para techos tienen cabezas grandes y planas que pueden sujetar mejor materiales como fieltro para techos y tableros de fibra. Ciertos otros clavos están especialmente endurecidos para que puedan introducirse en mampostería u hormigón, generalmente en el acto de unir miembros de madera a estos materiales.
Las uñas se hacen alimentando un alambre de acero grueso y continuo en una máquina donde el alambre se sujeta entre dos matrices y se corta a la longitud deseada. Se permite que salga suficiente metal para formar la cabeza de los troqueles en un extremo y luego se aplana en una cabeza por un golpe de un martillo mecanizado. El otro extremo del trozo de alambre se corta en un punto, después del cual se expulsa el clavo de la máquina y se puede alisar (para eliminar los bordes ásperos), pulirlo o chaparlo. Las prensas de clavos de alambre pueden producir clavos a velocidades de hasta 800 por minuto.
