Natividad, un tema en el arte cristiano que representa al recién nacido Jesús con la Virgen María y otras figuras, siguiendo las descripciones del nacimiento de Cristo en los Evangelios y los Apócrifos. Un tema antiguo y popular con una iconografía complicada, la Natividad se representó por primera vez en el siglo IV, tallada en sarcófagos romanos cristianos primitivos, y luego se incluyó con otras escenas de la vida de Cristo en la decoración monumental de las basílicas cristianas primitivas. Era un tema muy importante para el arte cristiano primitivo del siglo V porque enfatizaba la realidad de la Encarnación de Cristo y la validez del recién establecido (431) título de Theotokos de la Virgen (en griego: "Portador de Dios"). La versión cristiana primitiva de la Natividad muestra a la Virgen sentada, para enfatizar que el nacimiento fue indoloro, y al Niño, en pañales, acostado en un pesebre. Los dos, generalmente representados con un buey y un asno, están bajo el techo de un establo parecido a un granero. Por lo general, aparecen uno o dos pastores, que simbolizan la revelación de Cristo a los judíos, y a menudo también los Reyes Magos, sabios del este que simbolizan su revelación a los gentiles, aparecen en la escena.
En el siglo VI apareció otra versión de la Natividad, en Siria. Se hizo universal en Oriente durante la Edad Media y en Italia hasta finales del siglo XIV. Se diferencia de la versión anterior, que se mantuvo con algunas modificaciones en el noroeste de Europa, principalmente en que muestra a la Virgen acostada sobre un colchón, ignorando así el concepto del nacimiento sin dolor. El Niño está de nuevo en pañales en un pesebre, y el buey y el asno son retenidos, pero el establo no se encuentra en un granero sino en una cueva, como era costumbre en Palestina. Los ángeles generalmente se ciernen sobre la cueva, y San José se sienta afuera de ella. Los magos y los pastores a menudo están presentes. El anuncio del nacimiento milagroso a los pastores por parte de un ángel y el viaje de los Reyes Magos pueden representarse simultáneamente en el fondo. Otra representación simultánea, el baño del Niño por dos parteras en primer plano, se convirtió en estándar en las Natividades orientales. Probablemente se deriva de escenas clásicas del nacimiento del dios Dioniso y es una prefiguración del bautismo de Cristo. Como emblema de un gran día de fiesta, esta versión de la Natividad figuraba prominentemente, generalmente en su forma más complicada, en la iconografía litúrgica de la decoración de la iglesia bizantina.
A finales del siglo XIV, se produjo una abrupta transformación de la iconografía de la Natividad en toda Europa occidental, incluida Italia, y surgió una segunda versión importante. Esto era esencialmente una adoración; El cambio más importante es que la Virgen ya no está representada después del parto, sino arrodillada ante el Niño, que ahora está desnudo y luminoso, y yace no en un pesebre sino en el suelo sobre un montón de paja o un pliegue de la Virgen. manto. A menudo, Joseph también se arrodilla en adoración. La mayoría de los otros detalles, excepto el buey y el asno, se omiten, especialmente en trabajos anteriores. Esta versión, que parece haberse extendido desde Italia, sigue en detalle, y de hecho casi con certeza se origina con, una descripción de una visión de Santa Brígida de Suecia, una mística influyente del siglo XIV. Universalmente adoptada en Europa occidental por el siglo XV, esta versión está ampliamente representada en retablos y otras obras devocionales.
En el Renacimiento, reaparecieron los ángeles, y la escena a menudo se combinó con la adoración de los pastores, que recientemente se había desarrollado como un tema separado. Las parteras todavía estaban incluidas ocasionalmente. En el siglo XVI, el Concilio de Trento prohibió a las comadronas, el buey y el asno, y el baño de Cristo como ignorable, apócrifo y teológicamente insano (el baño del Niño es inconsistente con la doctrina de un nacimiento puro y sobrenatural).
En el siglo XVII reapareció una representación más prosaica, con la Virgen nuevamente reclinada y sosteniendo al Niño. Después del siglo XVII, a pesar del declive del arte religioso cristiano en general, la Natividad siguió siendo un tema importante en las artes populares. Ver también guardería.
