Bomba de neutrones, también llamada ojiva de radiación mejorada, un tipo de arma nuclear especializada que produciría una explosión y calor mínimos, pero liberaría grandes cantidades de radiación letal. Una bomba de neutrones es en realidad una pequeña bomba termonuclear en la que unos pocos kilogramos de plutonio o uranio, encendidos por un explosivo convencional, servirían como un "disparador" de fisión para encender una explosión de fusión en una cápsula que contiene varios gramos de deuterio-tritio. La bomba podría tener un rendimiento, o fuerza explosiva, de solo un kilotón, una fracción de la explosión de 15 kilotones que devastó Hiroshima, Japón, en 1945. Sus efectos de explosión y calor se limitarían a un área de solo unos cientos de metros. en radio, pero dentro de un radio algo mayor de 1,000-2,000 metros, la reacción de fusión arrojaría una poderosa onda de neutrones y radiación gamma. Los neutrones de alta energía, aunque de corta duración, podrían penetrar la armadura o varios metros de tierra y serían extremadamente destructivos para el tejido vivo. Debido a su destructividad de corto alcance y la ausencia de efectos de largo alcance, la bomba de neutrones podría ser altamente efectiva contra formaciones de tanques e infantería en el campo de batalla, pero podría no poner en peligro las ciudades cercanas u otros centros de población. Podría ser lanzado en un misil de corto alcance, disparado por una pieza de artillería, o posiblemente entregado por un pequeño avión.
La bomba de neutrones fue concebida en los Estados Unidos en la década de 1950 y probada por primera vez en la década de 1960. Durante un breve período en la década de 1970, se instaló una ojiva de radiación mejorada en el misil antibalístico Sprint (ver misil Nike) con la expectativa de que un pulso de neutrones de alta energía liberados por la ojiva explosiva inactivaría o detonaría prematuramente una ojiva nuclear entrante. También durante la década de 1970, algunos planificadores militares estadounidenses consideraron que la bomba de neutrones tenía un efecto disuasorio conveniente: desalentar una invasión de tierra blindada en Europa occidental al despertar el miedo al contraataque de la bomba de neutrones. Al menos en teoría, un país defensor de la OTAN podría sancionar el uso de la bomba para aniquilar a los equipos de tanques del Pacto de Varsovia sin destruir sus propias ciudades ni irradiar su propia población. Con este fin, se construyeron ojivas de radiación mejoradas para el misil Lance de corto alcance y para un proyectil de artillería de 200 mm (8 pulgadas). Sin embargo, otros estrategas militares advirtieron que colocar un arma nuclear "limpia" podría reducir el umbral para entrar en un intercambio nuclear a gran escala, y algunos grupos civiles se opusieron a la idea de aplicar la etiqueta "limpia" a un arma que mató por irradiación mientras se ahorra propiedad. Las ojivas nunca se desplegaron en Europa, y la producción estadounidense cesó en la década de 1980. En la década de 1990, con la confrontación de la Guerra Fría terminada, se retiraron tanto las ojivas de misiles como los proyectiles de artillería.
Otros países probaron bombas de neutrones durante las décadas de 1970 y 1980, incluidas la Unión Soviética, Francia y China (esta última posiblemente usando planes robados de los Estados Unidos).
