Tanino, también llamado ácido tánico, cualquiera de un grupo de sustancias amorfas de color amarillo pálido a marrón claro en forma de polvo, escamas o una masa esponjosa, ampliamente distribuido en plantas y utilizado principalmente en cuero curtido, teñido de telas, fabricación de tinta, y en diversas aplicaciones médicas. Las soluciones de tanino son ácidas y tienen un sabor astringente. El tanino es responsable de la astringencia, el color y parte del sabor del té. Los taninos ocurren normalmente en las raíces, madera, corteza, hojas y frutos de muchas plantas, particularmente en la corteza de las especies de roble y en zumaque y myrobalan. También ocurren en agallas, crecimientos patológicos resultantes de ataques de insectos.
Además de sus principales aplicaciones en la fabricación y teñido de cuero, los taninos se utilizan en la clarificación del vino y la cerveza, como un componente para reducir la viscosidad del lodo de perforación para pozos de petróleo y en el agua de la caldera para evitar la formación de incrustaciones. Debido a sus propiedades estéticas y astringentes, el tanino se ha utilizado para tratar la amigdalitis, la faringitis, las hemorroides y las erupciones cutáneas; Se ha administrado internamente para controlar la diarrea y el sangrado intestinal y como antídoto para los venenos metálicos, alcaloides y glucosídicos, con los que forma precipitados insolubles. Solubles en agua, los taninos forman soluciones azul oscuro o verde oscuro con sales de hierro, una propiedad utilizada en la fabricación de tinta.
Los taninos pueden clasificarse químicamente en dos grupos principales, hidrolizables y condensados. Los taninos hidrolizables (descomponibles en agua, con los que reaccionan para formar otras sustancias), producen diversos productos solubles en agua, como el ácido gálico y el ácido protocatecuico y azúcares. El gallotanino, o ácido tánico común, es el más conocido de los taninos hidrolizables. Se produce por extracción con agua o disolventes orgánicos de nuez turca o china. Tara, la vaina de Caesalpinia spinosa, una planta autóctona del Perú, contiene un gallotanino similar al de las agallas y se ha convertido en una fuente importante de tanino refinado y ácido gálico. El castaño europeo (principalmente Castanea sativa) y el castaño americano (Quercus prinus) producen taninos hidrolizables importantes en la fabricación de cuero. Los taninos condensados, el grupo más grande, forman precipitados insolubles llamados rojos de curtidor, o phlobaphenes. Entre los importantes taninos condensados se encuentran los extractos de la madera o corteza de quebracho, manglar y zarzo.
