Nicolás de Ovando, (nacido hacia 1451, Brozas, Castilla [España], fallecido hacia 1511), líder militar español y primer gobernador real de las Indias Occidentales. Fue el primero en aplicar el sistema de encomienda del trabajo forzado indio, que se generalizó en la América española, y fundó una comunidad española estable en Santo Domingo que se convirtió en una base y modelo para un asentamiento posterior.
Hijo de una familia noble, Ovando creció cerca de la corte del rey Fernando y la reina Isabel y fue uno de los compañeros del heredero aparente al trono. Como caballero de la Orden militar de Alcántara, Ovando ayudó a reformar la orden y, como recompensa por sus servicios, fue elegido para reemplazar a Francisco de Bobadilla, el comisionado real que anteriormente había arrestado a Cristóbal Colón. Llegó a Santo Domingo en 1502 con más de 2,000 colonos y la flota más grande que había navegado al Nuevo Mundo.
Los nativos de Santo Domingo eran reacios a trabajar para los colonos españoles, y Ovando, con autoridad real, estableció el sistema de encomienda paternalista. Con la intención de ofrecer a los indios protección y elementos de la civilización cristiana a cambio de su trabajo, rápidamente se convirtió en un medio para la explotación brutal y directa. Quizás temiéndolo como un rival, Ovando dejó que Colón permaneciera un año sin ayuda en Jamaica, donde el explorador había encallado en su cuarto viaje a América. Al enterarse del duro trato de Ovando hacia los indios, las autoridades en España lo llamaron en 1509. Regresó a España, donde escribió sus memorias y publicó un mapa de Santo Domingo.
