Nāyar, también deletreaba Nair, casta hindú del estado indio de Kerala. Antes de la conquista británica en 1792, la región contenía pequeños reinos feudales, en cada uno de los cuales los linajes reales y nobles, la milicia y la mayoría de los administradores de tierras provenían de los Nāyars y las castas relacionadas. Durante el dominio británico, Nāyars se hizo prominente en política, servicio gubernamental, medicina, educación y derecho.
A diferencia de la mayoría de los hindúes, los Nāyars tradicionalmente eran matrilineales. Su unidad familiar, cuyos miembros poseían una propiedad conjunta, incluía hermanos y hermanas, los hijos de estos últimos y los hijos de sus hijas. El hombre mayor era el jefe legal del grupo. Las reglas de matrimonio y residencia variaban algo entre reinos.
Entre los siglos XVI y XVIII, Nāyars en los reinos centrales de Calicut, Walluvanad, Palghat y Cochin tenían costumbres matrimoniales muy inusuales que han sido muy estudiadas. Antes de la pubertad, una niña se casaba ritualmente con un Nāyar o un Nambūdiri Brahman. El esposo podía visitarla (pero no estaba obligado a hacerlo); en algunos casos, el divorcio ritual siguió inmediatamente a la ceremonia. Después de la pubertad, la niña o la mujer podrían recibir una cantidad de maridos visitantes propios o de una casta superior. Los hombres de Nāyar pueden visitar a tantas mujeres de rango apropiado como elijan. Las mujeres eran mantenidas por sus grupos matrilineales, y los padres no tenían derechos ni obligaciones con respecto a sus hijos.
A principios del período británico, los ejércitos de Nāyar se disolvieron. Quizás en parte como resultado, las uniones matrimoniales plurales se extinguieron gradualmente en el siglo XIX. Los niños comenzaron a ser mantenidos por su padre, para apoyarlo en su vejez y para realizar las ceremonias a su muerte. Las leyes aprobadas en la década de 1930 impusieron la monogamia, permitieron la división del patrimonio matrilineal entre los miembros masculinos y femeninos, y otorgaron a los hijos plenos derechos de mantenimiento y herencia del padre. A mediados del siglo XX, era cada vez más común, especialmente en las ciudades, que las familias nucleares formaran unidades residenciales y económicas separadas.
