Astrónomo danés Ole Rømer

Ole Rømer, en su totalidad Ole Christensen Rømer, Rømer también deletreaba Römer o Roemer, Ole también deletreaba Olaus o Olaf, (nacido el 25 de septiembre de 1644, Århus, Jutlandia, fallecido el 23 de septiembre de 1710, Copenhague), astrónomo danés que demostró de manera concluyente que los viajes ligeros a una velocidad finita.

Rømer fue a París en 1672, donde pasó nueve años trabajando en el Observatorio Real. El director del observatorio, el astrónomo francés de origen italiano Gian Domenico Cassini, se enfrentó a un problema que había sido estudiado mucho antes por Galileo: cómo usar los eclipses periódicos de las lunas de Júpiter como un reloj universal que sería una ayuda para la navegación. (Cuando un satélite va detrás de Júpiter, pasa a la sombra del planeta y desaparece). Cassini y sus compañeros de trabajo descubrieron que los tiempos entre eclipses sucesivos del mismo satélite (por ejemplo, Io) muestran una irregularidad relacionada con la ubicación de Tierra en su propia órbita. El tiempo transcurrido entre eclipses sucesivos de Io se acorta a medida que la Tierra se acerca a Júpiter y se alarga a medida que la Tierra y Júpiter se separan más. Cassini había considerado pero luego rechazó la idea de que esto podría deberse a una velocidad de propagación finita para la luz. En 1676, Rømer anunció que el eclipse de Io programado para el 9 de noviembre sería 10 minutos más tarde que el tiempo deducido sobre la base de eclipses anteriores del mismo satélite. Cuando ocurrieron los eventos como había predicho, Rømer explicó que la velocidad de la luz era tal que la luz tarda 22 minutos en cruzar el diámetro de la órbita de la Tierra. (Diecisiete minutos serían más precisos). El matemático holandés Christiaan Huygens, en su Traité de la lumière (1690; "Tratado sobre la luz"), usó las ideas de Rømer para dar un valor numérico real para la velocidad de la luz que era razonablemente cercana a la valor aceptado hoy, aunque algo impreciso debido a una sobreestimación del retraso de tiempo y algún error en la cifra entonces aceptada para el diámetro de la órbita de la Tierra.

En 1679, Rømer realizó una misión científica a Inglaterra, donde conoció a Sir Isaac Newton y los astrónomos John Flamsteed y Edmond Halley. A su regreso a Dinamarca en 1681, fue nombrado matemático real y profesor de astronomía en la Universidad de Copenhague. En el observatorio universitario, instaló un instrumento con círculos de altitud y acimut y un telescopio que medía con precisión la posición de los objetos celestes. También ocupó varios cargos públicos, incluido el de alcalde de Copenhague en 1705.