Alfabeto rúnico, también llamado futhark, sistema de escritura de origen incierto utilizado por los pueblos germánicos del norte de Europa, Gran Bretaña, Escandinavia e Islandia desde aproximadamente el siglo III hasta el siglo XVI o XVII. La escritura rúnica apareció bastante tarde en la historia de la escritura y se deriva claramente de uno de los alfabetos del área mediterránea. Sin embargo, debido a sus formas angulares de letras y a que las primeras inscripciones rúnicas se escribieron de derecha a izquierda como los primeros alfabetos, la escritura rúnica parece pertenecer a un sistema más antiguo. Los académicos han intentado derivarlo de los alfabetos griegos o latinos, ya sean mayúsculas o formas cursivas, en cualquier período desde el siglo VI a. C. hasta el siglo V d. Una teoría probable es que el alfabeto rúnico fue desarrollado por los godos, un pueblo germánico, del alfabeto etrusco del norte de Italia y tal vez también fue influenciado por el alfabeto latino en el siglo I o II a. C. Dos inscripciones, las inscripciones Negau y Maria Saalerberg, escritas en escritura etrusca en un idioma germánico y que datan de los siglos II y I aC, respectivamente, dan crédito a la teoría de los orígenes etruscos para el rúnico.
alfabeto: alfabetos rúnicos y ogham
Las runas, en todas sus variedades, pueden considerarse como la escritura "nacional" de las antiguas tribus germánicas del norte. El origen del nombre runa
Hay al menos tres variedades principales de escritura rúnica: temprana, o común, germánica (teutónica), utilizada en el norte de Europa antes de aproximadamente 800 dC; Anglosajón o anglosajón, utilizado en Gran Bretaña desde el siglo V o VI hasta aproximadamente el siglo XII d. y nórdico, o escandinavo, usado desde el octavo hasta aproximadamente el siglo XII o XIII en Escandinavia e Islandia. Después del siglo XII, las runas todavía se usaban ocasionalmente para encantos e inscripciones conmemorativas hasta el siglo XVI o XVII, principalmente en Escandinavia. La escritura germánica temprana tenía 24 letras, divididas en tres grupos, llamados ættir, de 8 letras cada uno. Los sonidos de las primeras seis letras fueron f, u, th, a, r y k, respectivamente, dando al alfabeto su nombre: futhark. La escritura anglosajona agregó letras al futhark para representar sonidos del inglés antiguo que no aparecían en los idiomas que habían usado la escritura germánica temprana. Anglosajón tenía 28 letras, y después de aproximadamente 900 dC tenía 33. También hubo algunas pequeñas diferencias en la forma de las letras. Los idiomas escandinavos eran aún más ricos en sonidos que el inglés antiguo; pero, en lugar de agregar letras al futhark para representar los nuevos sonidos, los usuarios del guión nórdico combinaron los valores de las letras, usando la misma letra para representar más de un sonido, por ejemplo, una letra para k y g, una letra para a, æ, y o. Esta práctica eventualmente resultó en la reducción del futhark a 16 letras.
Otras variedades de runas incluyen las Runas Hälsinge (qv), las Runas Manx y las runas stungnar, o "runas punteadas", todas las cuales eran variantes de la escritura nórdica. Existen más de 4.000 inscripciones rúnicas y varios manuscritos rúnicos. Aproximadamente 2.500 de estos provienen de Suecia, el resto proviene de Noruega, Dinamarca y Schleswig, Gran Bretaña, Islandia, varias islas frente a la costa de Gran Bretaña y Escandinavia, y otros países de Europa, incluidos Francia, Alemania, Ucrania y Rusia.
