Ostra, cualquier miembro de las familias Ostreidae (ostras verdaderas) o Aviculidae (ostras de perlas), moluscos bivalvos que se encuentran en aguas costeras templadas y cálidas de todos los océanos. Los bivalvos conocidos como ostras espinosas (Spondylus) y ostras de silla (Anomia) a veces se incluyen en el grupo.
bivalvo
más de 15,000 especies de almejas, ostras, mejillones, vieiras y otros miembros del filo Mollusca caracterizados por una concha que está dividida
Las verdaderas ostras se han cultivado como alimento por más de 2,000 años. Las ostras de perlas también han sido valoradas durante mucho tiempo por las preciosas perlas que se desarrollan en ellas. (Ver también perla).
Las dos válvulas de la concha de ostra, que difieren en forma, tienen superficies rugosas que a menudo son de un gris sucio. La válvula superior es convexa, o más alta en el medio que en los bordes. La válvula inferior, fijada al fondo oa otra superficie, es más grande, tiene bordes más lisos y es bastante plana. Las superficies internas de ambas válvulas son lisas y blancas.
Las válvulas se mantienen juntas en sus extremos estrechos mediante un ligamento elástico. Un músculo central grande (músculo aductor) sirve para cerrar la válvula contra el tirón del ligamento. A medida que las válvulas se mantienen ligeramente abiertas, pequeñas estructuras similares a pelos (cilios) en las branquias atraen agua hacia adentro por medio de movimientos ondulantes. Dos o tres galones pueden pasar a través de la ostra en una hora. Las partículas orgánicas diminutas, filtradas del agua, sirven como alimento.
Las ostras, a su vez, son comidas por pájaros, estrellas de mar y caracoles, así como por peces. El taladro de ostras (Urosalpinx cinenea), un caracol muy extendido, perfora un pequeño orificio a través del caparazón de la ostra y luego aspira el tejido vivo.
Al igual que otros bivalvos, la mayoría de las ostras son masculinas o femeninas, aunque también se produce hermafroditismo. Ostrea edulis exhibe un fenómeno llamado hermafroditismo secuencial, en el cual un individuo alterna sexos estacionalmente o con cambios en la temperatura del agua. Las ostras se reproducen en verano. Los óvulos de algunas especies se liberan en el agua antes de la fertilización por el esperma; los huevos de otros son fertilizados dentro de la hembra. Los jóvenes son liberados como larvas ciliadas conocidas colectivamente como vellerrs, que nadan durante varios días antes de unirse permanentemente a un sitio y metamorfosearse. Las ostras comestibles están listas para la cosecha en tres a cinco años.
Las verdaderas ostras (familia Ostreidae) incluyen especies de Ostrea, Crassostrea y Pycnodonte. Las especies comunes de Ostrea incluyen la ostra europea plana o comestible, O. edulis; la ostra Olympia, O. lurida; y O. frons. Las especies de Crassostrea incluyen la ostra portuguesa, C. angulata; la ostra norteamericana o de Virginia, C. virginica; y la ostra japonesa, C. gigas. Las ostras de perla (familia Aviculidae) son en su mayoría del género Meleagrina, a veces llamadas Pinctada o Margaritifera.
O. edulis ocurre desde la costa de Noruega hasta aguas cercanas a Marruecos, a través del mar Mediterráneo y hasta el mar Negro. Es hermafrodita y alcanza longitudes de aproximadamente 8 cm (aproximadamente 3 pulgadas). O. lurida, de las aguas costeras del Pacífico de América del Norte, crece hasta unos 7,5 cm (3 pulgadas). C. virginica, nativa del Golfo de San Lorenzo a las Indias Occidentales y de unos 15 cm (6 pulgadas) de largo, se ha introducido en las aguas costeras del Pacífico de América del Norte. La hembra puede liberar hasta 50,000,000 de huevos al mismo tiempo. Comercialmente, C. virginica es el molusco más importante de América del Norte. C. angulata ocurre en aguas costeras de Europa occidental. C. gigas, de aguas costeras japonesas, se encuentra entre las ostras más grandes, alcanzando longitudes de aproximadamente 30 cm (1 pie). Al igual que C. virginica, la ostra de roca de Sydney (Crassostrea commercialis) cambia de sexo; nacido varón, cambia a hembra más adelante en la vida. Es la ostra comestible australiana económicamente más importante.
Las ostras se desvanecen y se comen crudas, cocidas o ahumadas. Las variedades populares incluyen Blue Point y Lynnhaven, formas de C. virginica (cosechadas, respectivamente, de las regiones de Blue Point, Long Island y Lynnhaven Bay, Virginia); así como el colchester de Gran Bretaña y las marennes de Francia. El colchester y marennes son formas de O. edulis.
Las perlas se forman en las ostras por la acumulación de nácar, el material que recubre la concha de la ostra, alrededor de una pieza sólida de materia extraña que se ha alojado dentro de la concha. Las perlas formadas en ostras comestibles son inodoras y no tienen valor. Las mejores perlas naturales se encuentran en algunas especies orientales, particularmente Meleagrina vulgaris, nativas del Golfo Pérsico. Esta especie se encuentra principalmente a profundidades de 8 a 20 brazas (48 a 120 pies). Las perlas se toman principalmente de ostras de más de cinco años. Las perlas cultivadas se cultivan alrededor de trozos de nácar insertados manualmente en la ostra. La mayoría de las perlas cultivadas se cultivan en aguas costeras japonesas o australianas.
![La película de Sting de Hill [1973]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/2/sting-film-hill-1973.jpg "La película de Sting de Hill [1973]")
