Phil Donahue, en su totalidad Phillip John Donahue, (nacido el 21 de diciembre de 1935, Cleveland, Ohio, EE. UU.), Periodista estadounidense y personalidad de la televisión que fue pionera en el programa de televisión diurno. Su programa enormemente popular se emitió de 1967 a 1996, y Donahue ganó nueve Daytime Emmy Awards (1977–80, 1982–83, 1985–86 y 1988) como anfitrión excepcional.
Donahue se graduó de la Universidad de Notre Dame en 1957 con un título en administración de empresas, pero fue su experiencia trabajando en la estación WNDU-TV de la universidad en la escuela lo que informó su posterior carrera. Trabajó durante un tiempo como locutor sustituto en una estación de radio y televisión en Cleveland antes de conseguir un trabajo en 1958 como director de noticias de una estación de radio local en Adrian, Michigan. Eso lo llevó a ser contratado (1959) como reportero para las transmisiones de noticias de televisión de WHIO en Dayton, Ohio, donde se ganó una reputación por su técnica de entrevista perceptiva. En 1963 se convirtió en el presentador de un programa de entrevistas de radio llamado Conversation Piece, en la estación de radio afiliada. En unos pocos años había agregado ser anfitrión de un programa de entrevistas de televisión de negocios y coordinar las noticias de la noche para sus deberes.
En 1967, otra estación de televisión de Dayton, WLWD, le dio un programa de entrevistas matutinas, The Phil Donahue Show, con una audiencia de estudio. El formato requería que tuviera un solo invitado y un problema por programa. El primer invitado de Donahue fue la activista atea litigante y provocativa Madalyn Murray O'Hair, y el episodio generó una atención y compromiso público inmediato. En unos pocos shows, Donahue agregó la innovación de permitir que los miembros de la audiencia del estudio hagan preguntas a los invitados. Con una mezcla de noticias y temas culturales, el programa se hizo tan popular que en 1969 el propietario de la estación comenzó a distribuirlo a otras estaciones del Medio Oeste, y en dos años se emitió en 44 ciudades.
En 1974, Donahue trasladó su programa de Dayton a Chicago, donde fue transmitido por WGN y recibió el nombre de Donahue. Fue admirado por su estilo agresivo y poco convencional de entrevistas, que involucraba mucha persuasión e insistencia de los invitados. Su programa, que a menudo se centró en un tema social de actualidad, fue uno de los primeros en abordar temas controvertidos en la televisión nacional. Su autobiografía, Donahue: My Own Story, apareció en 1979. En 1980, año en que se casó con la popular actriz de televisión Marlo Thomas, Donahue tenía una audiencia nacional estimada de unos ocho millones de personas y era especialmente popular entre las mujeres. El programa ganó seis Daytime Emmys (1978–81 y 1985–86).
El programa sindicado a nivel nacional comenzó a transmitirse desde la ciudad de Nueva York en 1985. Sin embargo, otros programas de entrevistas diurnos que imitaban la fórmula de Donahue, entre ellos los presentados por Oprah Winfrey y Sally Jessy Raphael, comenzaron a captar espectadores, y más programas espeluznantes hicieron que Donahue pareciera manso en comparación.. Además, sus posturas abiertamente liberales y pacifistas se habían vuelto menos populares. Donahue grabó su último espectáculo en 1996.
Donahue presentó brevemente otro programa de entrevistas en el canal de cable MSNBC en 2002. Él y el documentalista Ellen Spiro escribieron y dirigieron Body of War (2007), una película documental sobre un veterano paralítico de la Guerra de Irak mientras se adapta a la vida civil y llega a oponerse al esfuerzo de guerra. Donahue recibió el Daytime Emmy Award por su trayectoria en 1996.
