Goleta de la pradera, vagón cubierto del siglo XIX utilizado popularmente por emigrantes que viajan al oeste americano. En particular, fue el vehículo de elección en el Oregon Trail. El nombre de goleta de pradera se derivaba de la cubierta de lona blanca del vagón, o capó, que le daba la apariencia, desde la distancia, del velero conocido como goleta.
La goleta de la pradera era más pequeña y liviana que la carreta Conestoga, que en ese momento era popular en el este de los Estados Unidos para transportar carga, y por lo tanto era más adecuada para viajes de larga distancia. A diferencia del Conestoga, que tenía un cuerpo que se inclinaba en cada extremo y evitaba que la carga se volcara o se cayera, la goleta de la pradera tenía un cuerpo horizontal plano. La caja típica, cuyos lados eran más bajos que los del Conestoga, tenía aproximadamente 4 pies (1.2 metros) de ancho, 9 a 11 pies (2.7 a 3.4 metros) de largo y 2 a 3 pies (0.6 a 0.9 metros) de profundidad. Con el capó, el vagón tenía unos 10 pies (3 metros) de altura, y la longitud total del vagón desde la lengüeta delantera y el yugo hasta la parte posterior medía unos 7 metros (23 pies). La caja se apoyaba en dos juegos de ruedas de diferentes tamaños: las ruedas traseras tenían un diámetro de aproximadamente 50 pulgadas (125 cm) y las ruedas delanteras (más pequeñas para facilitar el giro) tenían aproximadamente 44 pulgadas (112 cm). Las ruedas estaban hechas de madera, con bandas de hierro unidas al exterior de las llantas; a veces, cuando la madera se encogía, estos "neumáticos" se separaban de la llanta.
La cubierta de lona de algodón era de doble grosor, y el capó a menudo estaba en voladizo desde la parte delantera y trasera de la cama del carro para una mejor protección del interior durante las tormentas. Los extremos de la cubierta también se pueden atar para una mayor privacidad y aún más protección contra la lluvia o el polvo. El vagón se impermeabilizó pintándolo o engrasándolo. Los cofres de almacenamiento a menudo se construían para ajustarse cómodamente contra el interior de la caja del vagón, y otros podían atarse afuera. El espacio de almacenamiento adicional a menudo se creaba dividiendo un área debajo de un piso falso y cosiendo bolsillos en el interior de la cubierta.
Una goleta típica de pradera pesaba alrededor de 1.300 libras (590 kg) cuando estaba vacía, y el objetivo general era mantener el peso de la carga añadida en no más de 2.000 libras (900 kg). Por lo general, se usaban equipos de 10 a 12 caballos o mulas o seis bueyes yugos para tirar de uno de estos carros, prefiriéndose generalmente las mulas y los bueyes. Idealmente, varios animales más se mantendrían en reserva para reemplazar aquellos que quedaron cojos o desgastados a lo largo de la ruta.
Como las goletas de la pradera no tenían suspensión y las carreteras y senderos en ese momento eran difíciles, la mayoría de las personas en caminatas largas preferían caminar junto al carro o montar a caballo (si tenían uno) en lugar de soportar las sacudidas y sacudidas constantes del carro. Los equipos de bueyes no fueron controlados con riendas, por lo que el conductor caminó junto a los animales, usando un látigo y comandos hablados para guiarlos. La velocidad promedio de viaje habitual con tales vagones en el Camino de Oregón fue de aproximadamente 2 millas (3,2 km) por hora, y la distancia promedio cubierta cada día fue de aproximadamente 15 a 20 millas (24 a 32 km). Este fue un paso fácil tanto para los pioneros como para sus animales.
