Fuego prescrito, también llamado quema prescrita o quema controlada, forma de gestión de la tierra en la que el fuego se aplica intencionalmente a la vegetación. Los incendios prescritos se llevan a cabo en las condiciones deseadas para cumplir objetivos específicos, como restaurar los regímenes de incendios en ecosistemas adaptados o limitar la cantidad de matorrales secos en un área propensa a incendios forestales. Se utilizan dos tipos principales de incendios prescritos: la quema de difusión, en la cual el fuego se aplica en un área que puede variar en tamaño desde menos de una hectárea (2.5 acres) a decenas de miles de hectáreas, y la quema de pilas, en las que se acumulan los combustibles se queman con una extensión limitada o nula entre las pilas. Para cualquier tipo, los gerentes suelen componer un plan detallado de quema prescrita que define claramente el clima adecuado y las condiciones de combustible, el comportamiento deseado del fuego y los efectos necesarios para cumplir con los objetivos predeterminados.
Usos indígenas del fuego prescrito.
El uso del fuego prescrito por los humanos es anterior a la civilización moderna en muchas áreas del mundo. Los pueblos indígenas han usado durante mucho tiempo el fuego prescrito como una herramienta esencial para gestionar las tierras silvestres para recursos particulares, como las plantas deseadas y las especies de caza. De hecho, se sabe que varios pueblos indígenas, incluidas varias tribus de América del Norte y aborígenes australianos, han utilizado el fuego para crear condiciones favorables para una variedad de plantas utilizadas para alimentos, materiales de cestería y ropa. El fuego prescrito también se ha utilizado para disminuir la presencia y abundancia de especies de plagas que pueden degradar la calidad y cantidad de plantas deseables, así como para despejar la tierra para los sitios de las aldeas y mejorar el acceso y los viajes.
Usos modernos del fuego prescrito
En el uso moderno como herramienta de gestión de la tierra, los incendios prescritos se usan comúnmente para reducir la vegetación, minimizando así el riesgo de incendios forestales. En estos casos, el fuego prescrito sirve para disminuir la carga de combustible (es decir, la masa de combustible en un área determinada) y limitar el comportamiento del fuego en áreas que de otra manera podrían arder más en condiciones de clima seco que a menudo acompañan a los incendios forestales.
El fuego prescrito también puede mejorar la salud del ecosistema en bosques, bosques, matorrales y pastizales al reducir la competencia, disminuir las enfermedades y plagas, y disminuir la intensidad del fuego durante los incendios forestales. En muchas regiones que históricamente experimentaron incendios forestales, como las praderas de pastos altos del medio oeste de los Estados Unidos y los fynbos de Sudáfrica, los años de exclusión y extinción de incendios en los siglos XIX y XX permitieron la acumulación de combustibles, alterando las comunidades vegetales presentes. El fuego prescrito se puede utilizar para restaurar esos ecosistemas y promover las condiciones históricas presentes antes de la eliminación de los incendios forestales. Además, muchos ecosistemas están específicamente adaptados al fuego: las especies de plantas y animales nativos de los ecosistemas se potencian o dependen de la ocurrencia de incendios para persistir y reproducirse. El uso de fuego prescrito en esos sistemas puede mejorar las condiciones ecológicas, especialmente en áreas que han sido reprimidas por los humanos, y a menudo sirve para promover la conservación y preservación de esas tierras.
El fuego prescrito también se usa comúnmente para la gestión del alcance. La quema periódica de pastizales puede aumentar la productividad y la calidad de las plantas forrajeras para el ganado, como el ganado, los alces y los bisontes.
Aunque generalmente es beneficioso para las áreas propensas a incendios, los incendios prescritos pueden tener impactos negativos en los recursos naturales o presentar algunos riesgos para las comunidades locales. Por ejemplo, si los incendios prescritos se implementan temprano en la temporada de crecimiento, las aves que anidan en el suelo pueden sufrir una pérdida de nidos o huevos. Además, la implementación de quemaduras prescritas tiene un pequeño riesgo de fuga que podría provocar daños a la propiedad.
