La razón pública, en filosofía política, es un ideal moral que requiere que las decisiones políticas sean razonablemente justificables o aceptables desde el punto de vista de cada individuo. Dada la pluralidad de doctrinas morales, religiosas y políticas que caracterizan a las sociedades democráticas liberales, la razón pública representa un intento de desarrollar un marco compartido para la deliberación política que cada persona pueda respaldar. Algunos filósofos han argumentado que los regímenes políticos o las leyes que no cumplen con los estándares de la razón pública son ilegítimos o injustos. Los principales teóricos contemporáneos de la razón pública han incluido al filósofo político estadounidense John Rawls y al filósofo alemán Jürgen Habermas.
Las teorías de la razón pública pueden diferenciarse sobre la base de la circunscripción y el alcance que le asignan a la razón pública, así como por sus concepciones de la naturaleza o el contenido de la razón pública misma.
La circunscripción de la razón pública es el conjunto relevante de personas desde cuyos puntos de vista una decisión política dada debe parecer justificada. Según una opinión, el electorado de la razón pública incluye a todas aquellas personas que están gobernadas o afectadas por una decisión. Pero esta concepción inclusiva plantea dificultades: ¿qué pasa con las personas irracionales, inmorales o irracionales? Algunos teóricos han respondido a esta preocupación especificando un grupo idealizado de personas que cumplen con ciertos estándares epistémicos o normativos. Por lo tanto, un debate clave es si la demanda de justificación se aplica a las personas tal como son o más bien a las personas como agentes racionales idealizados.
El alcance de la razón pública delinea el conjunto de cuestiones a las que se aplica el ideal. Algunos teóricos han argumentado que, dado que todo el poder político es en última instancia coercitivo, y porque es incorrecto obligar a otros por razones que no pueden aceptar razonablemente, todas las decisiones políticas deben estar justificadas por razones públicas. Otros han afirmado que la razón pública tiene un alcance más limitado y regula solo los elementos esenciales constitucionales, o aquellas decisiones que afectan el marco político básico de la sociedad. Se alega que las decisiones democráticas que tienen lugar dentro de ese marco están libres de las restricciones de la razón pública. Una pregunta relacionada es si la razón pública debe regular el comportamiento de todos los ciudadanos en el ámbito político o si se aplica solo a los funcionarios públicos, como los jueces y los legisladores.
Con respecto a la naturaleza o el contenido de la razón pública, algunos teóricos han afirmado que la razón pública es un ideal procesal que regula el discurso político entre los ciudadanos, mientras que otros han insistido en que proporciona un estándar sustantivo que debe guiar el comportamiento político. En la primera vista, la razón pública proporciona una lista ideal de condiciones que los procedimientos políticos reales tendrían que cumplir para garantizar que las decisiones sean aceptables para cada participante (por ejemplo, condiciones para la inclusión, participación y toma de decisiones). Sin embargo, aquellos que están a favor de la segunda opinión han argumentado que el contenido de la razón pública se resuelve, al menos en parte, antes de cualquier discusión real. El teórico determina qué razones o principios son públicamente justificables; La deliberación política real está regulada por ese estándar sustantivo.
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