Rafer Johnson, en su totalidad Rafer Lewis Johnson, (nacido el 18 de agosto de 1935, Hillsboro, Texas, EE. UU.), Atleta estadounidense, que ganó una medalla de oro en el decatlón en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma.
Johnson compitió en su primer decatlón en 1954 como estudiante de segundo año en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), y en 1955 ganó la medalla de oro en los Juegos Panamericanos. Las lesiones lo obligaron a conformarse con una medalla de plata en el decatlón olímpico de 1956 en Melbourne, Australia, pero estableció un récord mundial en 1958.
En los Juegos de 1960, la competencia de decatlón se convirtió en un duelo entre Johnson y Yang Chuan-kwang de Taiwán, quien era amigo y compañero de equipo de Johnson en UCLA. Después del primer día, Johnson lideró a Yang por 55 puntos, a pesar de que Yang había terminado por delante de Johnson en cuatro de las cinco competiciones. En el segundo día, Johnson cayó del liderato cuando golpeó el primer obstáculo en los obstáculos de 110 metros y terminó 0.7 segundos detrás de Yang. Las dos posiciones intercambiadas en la clasificación nuevamente después del lanzamiento de disco, y Johnson aumentó su ventaja con una mejor actuación en la carrera en el salto con pértiga y un mejor lanzamiento que Yang en la jabalina. Sin embargo, la victoria de Johnson estaba lejos de ser segura al comienzo del evento final, los 1.500 metros. Lideró por solo 67 puntos, y Yang, favorecido en este evento, necesitaba vencer a Johnson por 10 segundos para ganar el decatlón. Johnson corrió su mejor marca personal de 4 minutos 49.7 segundos y terminó solo 1.2 segundos detrás de Yang. Johnson ganó la medalla de oro, y Yang se llevó la medalla de plata, la primera medalla de cualquier tipo ganada por un atleta taiwanés. Por su desempeño olímpico, Johnson recibió el James E. Sullivan Memorial Award como el atleta aficionado sobresaliente de 1960.
Johnson posteriormente se embarcó en una carrera como actor. Sus créditos incluyeron películas como The Sins of Rachel Cade (1961) y License to Kill (1989) y varios programas de televisión, especialmente Lassie, Dragnet 1967, Mission: Impossible y The Six Million Dollar Man. Trabajador de campaña en la candidatura presidencial de Robert F. Kennedy, estuvo presente cuando Kennedy fue asesinado en 1968 y ayudó a someter al pistolero, Sirhan Sirhan. Johnson estuvo más tarde involucrado en las Olimpiadas Especiales. En 1984 encendió la antorcha señalando la apertura de los Juegos Olímpicos en Los Ángeles. Su autobiografía, The Best That I Can Be (escrita con Philip Goldberg), se publicó en 1998.
