Ravi Shankar, en su totalidad Ravindra Shankar Chowdhury, (nacido el 7 de abril de 1920, Benares [ahora Varanasi], India), falleció el 11 de diciembre de 2012, San Diego, California, EE. UU., Músico indio, jugador del sitar, compositor y fundador de la Orquesta Nacional de India, que fue influyente en estimular la apreciación occidental de la música india.
Nacido en una familia bengalí Brahman (la clase social más alta en la tradición hindú), Shankar pasó la mayor parte de su juventud estudiando música y danza y viajando extensamente en India y Europa con la compañía de danza de su hermano Uday. A los 18 años, Shankar dejó de bailar, y durante los siguientes siete años estudió el sitar (un instrumento de cuerda de cuello largo de la familia de laúd) con el conocido músico Ustad Allauddin Khan. Después de servir como director musical de All-India Radio desde 1948 hasta 1956, comenzó una serie de giras europeas y americanas.
En el transcurso de su larga carrera, Shankar se convirtió en el exponente más conocido del mundo de la música clásica hindustani (norte de la India), actuando con los percusionistas más distinguidos de la India y haciendo decenas de grabaciones exitosas. Shankar compuso las partituras para la famosa trilogía Apu del director indio Satyajit Ray (1955–59). En 1962 fundó la Escuela de Música Kinnara en Bombay (ahora Mumbai) y luego estableció una segunda Escuela Kinnara en Los Ángeles en 1967; Sin embargo, cerró ambas escuelas algunos años después, ya que se había desencantado de la enseñanza institucional.
A partir de la década de 1960, sus conciertos con el violinista estadounidense Yehudi Menuhin y su asociación con George Harrison, guitarrista principal del entonces popular grupo musical británico The Beatles, ayudaron a llamar la atención sobre la música india de Occidente. Entre los diversos músicos influenciados por el estilo compositivo de Shankar estaban el saxofonista de jazz John Coltrane y el compositor Philip Glass, con quien Shankar colaboró en el álbum Passages (1990). De hecho, especialmente notable entre los logros de Shankar es su participación igualmente experta en la música tradicional india y en la música occidental influenciada por la India. Lo más característico de esta última actividad son sus conciertos para sitar y orquesta, particularmente Raga-Mala ("Guirnalda de Ragas"), interpretada por primera vez en 1981.
Durante su vida ganó los Premios Grammy por los álbumes West Meets East (1966), una colaboración con Menuhin; The Concert for Bangladesh (1971), una recopilación de actuaciones de Shankar, Harrison, Bob Dylan y otros del concierto benéfico que Shankar inspiró a Harrison a organizar; y Full Circle (2001), una grabación en vivo de una actuación en el Carnegie Hall con su hija Anoushka Shankar. En 1997 recibió el premio Praemium Imperiale de la Asociación de Arte de Japón para la música. Shankar continuó dando conciertos a los 90 años, frecuentemente acompañada por Anoushka, quien, como su padre, se especializó en mezclar tradiciones indias y occidentales. También una hija de Shankar es la cantante y compositora ganadora de varios premios Grammy Norah Jones, quien encontró su nicho en una ecléctica mezcla de jazz, pop y música country.
Dos meses después de su muerte, Shankar ganó un cuarto premio Grammy, por una colección íntima de ragas titulada The Living Room Sessions Part 1. También en ese momento fue honrado con el premio a la trayectoria de la Academia de Grabación. Además de sus compromisos estrictamente musicales, Shankar escribió dos autobiografías, publicadas con 30 años de diferencia: My Life, My Music (1969) y Raga Mala (1999).
