A medida que el rock and roll llegó a Europa continental a fines de la década de 1950, varios propietarios de clubes nocturnos en el distrito rojo de Hamburgo, Alemania Occidental, el Reeperbahn, llamado así por la calle que era su arteria principal, decidieron que la nueva música debería suplantar el jazz que habían estado presentando. Los marineros británicos le habían contado a Bruno Koschmider, propietario del Kaiserkeller, sobre la escena musical en Londres, y después de visitar Inglaterra decidió importar algunos músicos, a los que bautizó como los Jets. Su guitarrista, Tony Sheridan, se convirtió en la primera estrella de rock de Reeperbahn y pronto fue atraído por un club rival, el Top Ten. Sin desanimarse, Koschmider aprovechó la ruta directa del barco a Liverpool para atraer talentos económicos de esa ciudad, incluidos Gerry y los Marcapasos, los Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, los buscadores y, más famoso, los Beatles, cuyo primer la grabación fue como el grupo de apoyo de Tony Sheridan en un sencillo para el sello alemán Polydor.
A medida que otros clubes a lo largo de la calle, incluido el Star-Club, que resultó ser el más duradero, comenzaron a reservar bandas de rock and roll, el Reeperbahn se convirtió en un imán para los grupos británicos, que estaban alojados en apartamentos de barrios pobres, alimentados con anfetaminas para mantener ellos yendo, y hecho para jugar horarios rompedores. Además de las drogas, la violencia abundaba en los clubes, y los camareros llevaban blackjacks y pistolas de gas lacrimógeno, que también fueron emitidas a algunas bandas. Aunque el trabajo fue agotador, los conjuntos aparentemente interminables transformaron a los grupos en unidades musicales ajustadas.
Además, había un grupo de jóvenes intelectuales alemanes llamados "Exis" (de existencialistas) que comenzaron a frecuentar los clubes. Los más destacados fueron los artistas Klaus Voorman y su novia Astrid Kirchherr, que tuvieron un romance con Stu Sutcliffe de los Beatles, tomaron las primeras fotos de la banda y diseñaron sus famosos cortes de pelo. Varias figuras de este grupo de jóvenes más tarde fueron fundamentales en los inicios del rock alemán. El Reeperbahn continuó siendo un laboratorio para grupos británicos hasta mediados de la década de 1960; en ese momento, las bandas británicas estaban ganando suficiente dinero en casa para no tener que soportar las horribles condiciones de trabajo en Reeperbahn, y las bandas alemanas se habían vuelto lo suficientemente buenas para las multitudes que frecuentaban los clubes.
