The Fall of the House of Usher, historia de terror sobrenatural de Edgar Allan Poe, publicada en la revista Burton's Gentleman's Magazine en 1839 y publicada en Poe's Tales of the Grotesque and Arabesque (1840).
Resumen
"La caída de la casa de Usher" comienza con el narrador masculino no identificado que viaja a la casa de Roderick Usher, un amigo de la infancia a quien el narrador no ha visto en muchos años. El narrador explica que recientemente recibió una carta de Roderick que detalla su empeoramiento de la enfermedad mental y solicitando la compañía del narrador. Por simpatía por su viejo amigo, el narrador accedió a venir. Además de su conocimiento de la antigua y distinguida familia de Roderick, el narrador sabe muy poco sobre su amigo. Al llegar, el narrador describe la mansión de la familia Usher con gran detalle, centrándose en sus características más fantásticas y su atmósfera sobrenatural. Poco después de entrar, el narrador es recibido por Roderick, quien muestra una serie de síntomas extraños. Afirma que sus sentidos son especialmente agudos: por lo tanto, no puede usar ropa de ciertas texturas ni comer alimentos particularmente sabrosos, y sus ojos están molestos incluso por las luces más tenues.
A las pocas horas de la llegada del narrador, Roderick comienza a compartir algunas de sus teorías sobre su familia. Para sorpresa del narrador, Roderick afirma que la mansión Usher es inteligente y que ejerce cierto grado de control sobre sus habitantes. Declara que su enfermedad es producto de "un mal constitucional y familiar". (El narrador luego descarta esto como un síntoma cognitivo del "afecto nervioso" de Roderick). Roderick también revela que Madeline, su hermana gemela y única compañera en la casa, está gravemente enferma. Según Roderick, Madeline sufre de una enfermedad cataléptica que ha limitado gradualmente su movilidad. Cuando Roderick habla sobre la enfermedad de su hermana, el narrador la ve pasar por una parte distante de la casa.
El narrador pasa los próximos días pintando, leyendo y escuchando a Roderick tocar música. Recuerda la misteriosa letra de una de las canciones de Roderick, titulada con cariño "The Haunted Palace". La penúltima estrofa dice:
Pero las cosas malvadas, con túnicas de tristeza,
Asaltaron el alto estado del monarca; (¡Ah, lloremos, por la mañana nunca
amanecerá sobre él, desolado!)
Y, alrededor de su hogar, la gloria
que se sonrojó y floreció no
es más que una historia apenas recordada
de los viejos tiempos sepultados.
Varios días después de la llegada del narrador, Roderick anuncia la muerte de su hermana. Él le pide al narrador que la ayude a enterrarla. Mientras la acuestan en una tumba debajo de la casa, el narrador nota que ella está sonriendo y que sus mejillas están sonrosadas. En los próximos días, el narrador observa un cambio en el comportamiento de su amigo: Roderick ha comenzado a mostrar síntomas de locura e histeria. Descuida su trabajo, deambula sin rumbo por la casa y mira a lo lejos. Asustado cada vez más por su amigo y su entorno, el narrador comienza a sufrir de insomnio.
Tarde una noche, Roderick visita al narrador en su habitación. Después de unos momentos de silencio, abruptamente pregunta: "¿Y tú no lo has visto?" Luego abre la ventana para revelar que la casa, y de hecho todo lo que está afuera, está envuelta en un gas brillante. El narrador desconcertado lo atribuye a los fenómenos eléctricos resultantes de una tormenta en curso. Intenta calmar a Roderick al leerle en voz alta "Mad Trist", un romance medieval de Sir Launcelot Canning. (El romance y Canning son inventos de Poe.) Mientras el narrador lee, los sonidos del libro aparentemente comienzan a manifestarse en la casa. Después de un rato, el narrador deja de leer y se acerca a Roderick, que está desplomado en una silla, meciéndose y murmurando para sí mismo. Por primera vez, el narrador escucha lo que dice Roderick. Se entera de que Roderick ha estado escuchando sonidos durante días. Él cree que vienen de Madeline, a quien cree haber enterrado vivo. Cuando el horror de sus palabras aparece en el narrador, Roderick se pone de pie de repente y grita: "¡Loco! ¡Te digo que ahora ella está sin la puerta!
Ante las palabras de Roderick, la puerta se abre de golpe, revelando a Madeline toda vestida de blanco con sangre en su túnica. Con un gemido, cae sobre su hermano y, cuando llegan al suelo, tanto Roderick como Madeline están muertos. Entonces el narrador huye aterrorizado. Afuera, mira hacia atrás justo a tiempo para ver la casa dividida en dos y colapsada.
Análisis
No es raro que Poe use la narración en primera persona en sus historias. De hecho, la mayoría de las historias cortas de Poe usan este tipo de narración. Sin embargo, el narrador de "La caída de la casa de Usher" es único en el sentido de que no está identificado, aparte de su género. La historia no contiene descripciones de sus características físicas, su edad o de dónde viaja. Además de su amistad juvenil con Roderick, su historia es desconocida. Todo esto es intencional: Poe diseñó el personaje como un sustituto o sustituto del lector. La ausencia de una descripción específica de su personaje permite al lector identificarse fácilmente con el narrador. En efecto, el lector asume el papel del narrador y experimenta la caída de la casa de Usher como observador y como participante, tal como Poe pretendía. Poe buscó inspirar respuestas emocionales poderosas a sus historias. "La caída de la casa de Usher" está cuidadosamente diseñada para provocar sentimientos de temor, estrés y, sobre todo, lo que llama "el fantasma sombrío, MIEDO".
En "La caída de la casa de Usher", el escenario, la dicción y las imágenes se combinan para crear una atmósfera general de tristeza. La muerte y la decadencia se evocan desde el principio. La historia comienza en un "día aburrido, oscuro y silencioso" en un "tramo de país singularmente triste". Como señala el narrador, es otoño, la época del año en que la vida comienza a dar paso a la vejez y la muerte. La casa es tan melancólica como su entorno. Un simple vistazo de la mansión Usher inspira en el narrador "una helada, un hundimiento, un asco del corazón". Al entrar en la casa, el lector mientras el narrador navega a través de una serie de oscuros pasajes llenos de tallas, tapices y trofeos de armadura. Poe se basa en gran medida en las convenciones góticas, utilizando presagios y presagios, fuertes tormentas, pasadizos ocultos y sombras para poner al lector al límite. La sensación abrumadora es de atrapamiento.
No está claro si el lector está atrapado por la casa o por sus habitantes. Poe usa el término casa para describir tanto la estructura física como la familia. Por un lado, la casa en sí parece ser realmente sensible, tal como afirma Roderick. Sus ventanas se describen como "similares a los ojos", y su interior se compara con un cuerpo vivo. Roderick sospecha que la casa controla a sus habitantes. Por otro lado, hay muchas cosas extrañas sobre la familia Usher. Por un lado, "toda la familia se encontraba en la línea directa de descendencia", lo que significa que solo un hijo de cada generación sobrevivió y se reprodujo. Poe implica que las relaciones incestuosas sostuvieron la línea genética y que Roderick y Madeline son producto de extensos matrimonios mixtos dentro de la familia Usher.
Al final, ambas casas "mueren" al mismo tiempo: Madeline cae sobre su hermano y la mansión se derrumba.
Interpretaciones
Cuando "La caída de la casa de Usher" se publicó por primera vez en 1839, muchas personas asumieron que se trataba del mismo Poe. Observaron que la descripción del narrador de Roderick también se aplicaba al autor:
Un cadáver de tez; un ojo grande, líquido y luminoso sin comparación; labios algo delgados y muy pálidos, pero de una curva extraordinariamente hermosa; una nariz de un modelo hebreo delicado, pero con un ancho de fosa nasal inusual en formaciones similares; una barbilla finamente moldeada, hablando, en su falta de prominencia, de una falta de energía moral; cabello de una suavidad y tenuidad más que parecidas a una telaraña; Estas características, con una expansión desmesurada sobre las regiones del templo, constituían un semblante que no era fácil de olvidar.
Los lectores y críticos contemporáneos interpretaron la historia como un relato un tanto sensacionalista de la supuesta locura de Poe. (Como recluso, Poe a menudo invitaba a tales acusaciones). Los estudiosos posteriores buscaron interpretaciones alternativas. Algunos estudiosos especularon que Poe podría haber otorgado especial importancia al hecho de que Roderick y Madeline son gemelas, señalando que Poe investigó previamente el fenómeno del doble en "Morella" (1835) y "William Wilson" (1839). Otros estudiosos señalaron el trabajo como una encarnación de la doctrina de Poe de l'art pour l'art ("arte por el arte"), que sostenía que el arte no necesita justificación moral, política o didáctica.
