Responsory, también llamado responder, simple melodía y texto originalmente cantados responsorialmente, es decir, alternando coro y solista o solistas. El canto responsorial de los salmos se adoptó en la adoración cristiana primitiva de la práctica litúrgica judía. Con mayor frecuencia, la congregación cantaba un pequeño estribillo, como Amén o Aleluya, entre los versos del salmo cantados por un cantor. A medida que se desarrollaba el llanto medieval, un coro cantaba estribillos más elaborados (R) alternando con solistas cantando versos del salmo (V), produciendo una forma musical RV 1 RV 2
R. El responsorio, o estribillo, se abreviaba frecuentemente en su repetición. Su texto generalmente se relaciona con el significado del día de la fiesta o el contenido del salmo. Solo unos pocos cantos de este tipo sobreviven en esta forma larga, que ahora normalmente se reduce.
Los principales lugares en los que se producen los cantos responsoriales son las horas canónicas, u oficio divino, y el Aleluya y Gradual de la misa. En la mayoría de los casos, el patrón básico es RVR, con la sección V siendo uno o unos pocos versículos de salmo. En el Gradual, el estribillo final, o respuesta, generalmente se omite, haciendo que la forma R V. Dentro del oficio divino, se cante una gran respuesta (es decir, con una melodía más adornada y más larga) en Matins, en Vísperas en fiestas solemnes. y en procesiones; se canta una breve respuesta después de las lecturas en otros servicios de la oficina. En la polifonía más temprana (música escrita en varias partes o voces), las secciones solistas de los cantos responsoriales generalmente se configuraban polifónicamente y se alternaban con el canto original de las secciones corales. En las actuaciones modernas de cantos responsoriales, el rendimiento responsorial tradicional no siempre se mantiene.
