Riolita, roca ígnea extrusiva que es el equivalente volcánico del granito. La mayoría de las riolitas son porfiríticas, lo que indica que la cristalización comenzó antes de la extrusión. La cristalización a veces puede haber comenzado mientras el magma estaba profundamente enterrado; En tales casos, la roca puede consistir principalmente en cristales grandes y bien desarrollados (fenocristales) en el momento de la extrusión. La cantidad de matriz microcristalina (masa de tierra) en el producto final puede ser tan pequeña como para escapar de la detección, excepto bajo el microscopio; tales rocas (nevaditas) se confunden fácilmente con muestras de granito en mano. Sin embargo, en la mayoría de las riolitas, el período de tal cristalización es relativamente corto, y la roca consiste en gran medida en una matriz microcristalina o parcialmente vítrea que contiene pocos fenocristales. La matriz es a veces micropegmatítica o granofírica. Las riolitas vítreas incluyen obsidiana, piedra de tono, perlita y piedra pómez.
La composición química de la riolita es muy parecida a la del granito. Esta equivalencia implica que al menos algunos y probablemente la mayoría de los granitos son de origen magmático. Los fenocristales de riolita pueden incluir cuarzo, feldespato alcalino, oligoclasa feldespato, biotita, anfíbol o piroxeno. Si un piroxeno alcalino o un anfíbol alcalino es el principal mineral oscuro, la oligoclasa será rara o estará ausente, y los fenocristales de feldespato consistirán en gran parte o totalmente en feldespato alcalino; Las rocas de este tipo se llaman pantellerita. Si tanto la oligoclasa como el feldespato alcalino son prominentes entre los fenocristales, el silicato oscuro dominante será biotita, y ni el anfíbol ni el piroxeno, si están presentes, serán de una variedad alcalina; tales lavas son las porfirias de cuarzo o riolitas "verdaderas" de la mayoría de las clasificaciones.
Ciertas diferencias entre riolita y granito son notables. La moscovita, un mineral común en el granito, ocurre muy raramente y solo como un producto de alteración en la riolita. En la mayoría de los granitos, el feldespato alcalino es una microclina pobre en gaseosa o una microcline-perthita; en la mayoría de las riolitas, sin embargo, es sanidina, no pocas veces rica en refrescos. Un gran exceso de potasio sobre sodio, poco común en el granito, excepto como consecuencia de la alteración hidrotermal, no es raro en las riolitas.
Las riolitas son conocidas de todas partes de la Tierra y de todas las edades geológicas. En su mayoría están confinados, como los granitos, a los continentes o sus márgenes inmediatos, pero no faltan por completo en otros lugares. Se han descrito pequeñas cantidades de riolita (o traquita de cuarzo) de islas oceánicas remotas de cualquier continente.
