Roderick MacKinnon, (nacido el 19 de febrero de 1956, Burlington, Massachusetts, EE. UU.), Médico estadounidense, ganador del Premio Nobel de Química en 2003 por su investigación pionera sobre los canales iónicos en las membranas celulares. Compartió el premio con Peter Agre, también de los Estados Unidos.
MacKinnon obtuvo un título de Doctor en Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts en 1982. Después de practicar medicina durante varios años, se dedicó a la investigación básica, comenzando en 1986 con un trabajo postdoctoral en canales de iones en la Universidad de Brandeis. En 1989 se unió a la Universidad de Harvard, y en 1996 se mudó a la Universidad Rockefeller como profesor y jefe de laboratorio. Un año después fue nombrado investigador en el Instituto Médico Howard Hughes de Rockefeller.
De particular importancia para el sistema nervioso y el corazón, los canales iónicos son aberturas especializadas en las membranas celulares que permiten que los iones, como el potasio y el sodio, fluyan fácilmente dentro y fuera de las células; También existen estructuras similares para el paso del agua. El trabajo innovador de MacKinnon se centró en los "filtros" en los canales que pasaban un tipo de ion mientras bloqueaban otros. Para comprender cómo funcionan estos filtros, obtuvo imágenes más nítidas de los canales mediante difracción de rayos X. En 1998 determinó la estructura molecular tridimensional de un canal iónico. El canal, descubrió MacKinnon, tiene una arquitectura dimensionada de manera que elimina fácilmente los iones de potasio, pero no los iones de sodio, de sus moléculas de agua asociadas y les permite deslizarse. También encontró un "sensor" molecular en el extremo del canal más cercano al interior de la celda que reacciona a las condiciones alrededor de la celda, enviando señales que abren y cierran el canal en los momentos apropiados. Su trabajo pionero permitió a los científicos perseguir el desarrollo de medicamentos para enfermedades en las que los canales iónicos desempeñan un papel.
