Rotary International, anteriormente (1905–12) Rotary Club of Chicago y (1912–22) International Association of Rotary Clubs, por su nombre Rotary, club de servicio civil fundado como Rotary Club of Chicago en 1905 por el abogado estadounidense Paul P. Harris. Por haber creado la organización, a Harris se le atribuye haber iniciado la idea de un club de servicio civil, una organización de hombres o mujeres de diversos negocios y antecedentes profesionales que se dedica a la comunión entre sus miembros y al servicio comunitario voluntario. El nombre Rotary fue originalmente propuesto por Harris porque las reuniones debían realizarse en rotación en las oficinas de los miembros.
Rotary creció rápidamente, estableciendo clubes locales en todo Estados Unidos e internacionalmente. Con la formación de clubes en Canadá, Irlanda y el Reino Unido, la organización cambió su nombre a Asociación Internacional de Clubes Rotarios (1912). En 1922, habiendo establecido clubes en seis continentes, adoptó su nombre actual, Rotary International. A principios del siglo XXI había más de 35,000 clubes rotarios en más de 200 países y áreas geográficas, lo que representa una membresía de más de 1.2 millones.
Rotary comprende los clubes rotarios individuales; Rotary International, una organización paraguas que coordina los programas e iniciativas globales de Rotary; y la Fundación Rotaria, establecida en 1928 para recaudar y distribuir fondos en apoyo de proyectos de servicios locales e internacionales que los rotarios de todo el mundo diseñan y llevan a cabo. A principios del siglo XXI, la Fundación Rotaria había emitido más de $ 4 mil millones en subvenciones benéficas. Rotary desarrolla proyectos de servicio en seis áreas amplias: promoción de la paz, lucha contra las enfermedades, suministro de agua limpia, ahorro de madres y niños a través de servicios de salud accesibles y otros servicios, apoyo a la educación básica y la alfabetización, y el crecimiento de las economías locales.
La organización está encabezada por un presidente que es elegido por un período de un año por la junta directiva. Los directores a su vez son elegidos para períodos de dos años por representantes de los clubes mundiales en la convención internacional anual de Rotary. El presidente electo nomina miembros de la junta de síndicos, que son elegidos para períodos de cuatro años por la junta de directores. El presidente del consejo de administración elige a un presidente para un mandato de un año y se desempeña como jefe de la Fundación Rotaria.
La sede mundial de Rotary International se encuentra en Evanston, Illinois, EE. UU.
