Sanedrín, también deletreado sanhedrim, cualquiera de los varios consejos judíos oficiales en Palestina bajo el dominio romano, a los que se han atribuido diversas funciones políticas, religiosas y judiciales. Tomado de la palabra griega para concilio (synedrion), el término aparentemente se aplicó a varios cuerpos, pero se convirtió especialmente en la designación de la suprema corte judía legislativa y judicial: el Gran Sanedrín, o simplemente el Sanedrín, en Jerusalén. También hubo sanedrines locales o provinciales de menor jurisdicción y autoridad. Algunos eruditos consideran al precursor del Gran Sanedrín un consejo de ancianos, o senado, llamado gerousia, que existió bajo el dominio persa y sirio (333–165 a. C.).
Aunque fuentes eminentes —el historiador helenístico judío Josefo, el Nuevo Testamento y el Talmud— han mencionado el Sanedrín, sus relatos son fragmentarios, aparentemente contradictorios y a menudo oscuros. Por lo tanto, su naturaleza, composición y función exactas siguen siendo objeto de investigación y controversia académica. En los escritos de Josefo y los Evangelios, por ejemplo, el Sanedrín se presenta como un consejo político y judicial encabezado por el sumo sacerdote (en su papel de gobernante civil); en el Talmud se describe principalmente como un cuerpo legislativo religioso encabezado por sabios, aunque con ciertas funciones políticas y judiciales. Algunos académicos han aceptado la primera visión como auténtica, otros la segunda, mientras que una tercera escuela sostiene que había dos Sanhedrins, uno un consejo puramente político, el otro un tribunal religioso y una legislatura. Además, algunos estudiosos atestiguan que el Sanedrín era un solo cuerpo, combinando funciones políticas, religiosas y judiciales en una comunidad donde estos aspectos eran inseparables.
Según las fuentes talmúdicas, incluido el tratado Sanedrín, el Gran Sanedrín fue un tribunal de 71 sabios que se reunieron en ocasiones fijas en el Lishkat La-Gazit ("Cámara de las Piedras Talladas") en el Templo de Jerusalén y que fue presidido por dos funcionarios (zugot, o "par"), el nasi y el av bet din. Era un cuerpo legislativo religioso "de donde la ley [Halakha] se extiende a todo Israel". Políticamente, podría nombrar al rey y al sumo sacerdote, declarar la guerra y expandir el territorio de Jerusalén y el Templo. Judicialmente, podría juzgar a un sumo sacerdote, un falso profeta, un anciano rebelde o una tribu errante. Religiosamente, supervisó ciertos rituales, incluida la liturgia de Yom Kippur (Día de Expiación). El Gran Sanedrín también supervisó a los sanhedrins locales más pequeños y fue el tribunal de último recurso. Una vez más, sin embargo, existe una disputa académica sobre si las especificaciones mencionadas son simplemente una descripción ideal o real. Además, según una interpretación, las fuentes talmúdicas parecen atribuir al pasado un estado de cosas que existió solo después de la caída del Templo (ad 70).
La composición del Sanedrín también está en disputa, la controversia involucra la participación de los dos partidos principales del día, los Saduceos y los Fariseos. Algunos dicen que el Sanedrín estaba formado por saduceos; algunos, de fariseos; otros, de una alternancia o mezcla de los dos grupos. En las pruebas de Jesús, los Evangelios de Marcos y Lucas hablan de la asamblea de los principales sacerdotes, ancianos y escribas bajo el sumo sacerdote, refiriéndose a "todo el consejo [synedrion]" o "su consejo", y el Evangelio según Juan habla de los principales sacerdotes y fariseos que convocan el concilio. Los relatos del Evangelio han sido sometidos a escrutinio crítico y cuestionamiento debido a la importancia teológica e histórica extrema del tema, pero ninguna de las teorías desarrolladas ha ganado el consenso académico. Todavía es incierto, por ejemplo, si el Sanedrín tenía el poder de dictar una sentencia de muerte en un caso como el de Jesús. El Libro de los Hechos da cuenta de las pruebas de Pedro y Juan antes de "el concilio y todo el senado" (aparentemente uno y el mismo), señalando una división entre los miembros farisaicos y saduceos del Sanedrín.
El Gran Sanedrín dejó de existir en Jerusalén después de la desastrosa rebelión contra Roma en el año 66-70. Sin embargo, se reunió un sanedrín en Jabneh, y más tarde en otras localidades de Palestina, que algunos estudiosos consideran que es la continuación del tribunal del consejo de Jerusalén (ver yeshiva). Compuesto por destacados académicos, funcionaba como el cuerpo supremo religioso, legislativo y educativo de los judíos palestinos; También tenía un aspecto político, ya que su cabeza, la nasi, era reconocida por los romanos como el líder político de los judíos (patriarca o etnarca). Este sanedrín cesó con el fin del patriarcado en el año 425, aunque ha habido intentos abortivos o de corta duración para restablecer el sanedrín en los tiempos modernos.
