Óscar Arias Sánchez, (nacido el 13 de septiembre de 1941, Heredia, Costa Rica), político costarricense que se desempeñó como presidente de Costa Rica (1986–90, 2006–10) y recibió el Premio Nobel de la Paz en 1987 por su Central Plan de paz estadounidense.
Nacida en una de las familias cafeteras más ricas de Costa Rica, Arias estudió economía en la Universidad de Costa Rica y obtuvo un Ph.D. en ciencias políticas de la Universidad de Essex en Inglaterra. En la década de 1960 comenzó a trabajar para el Partido de Liberación Nacional socialdemócrata (PLN), y en 1972 fue nombrado ministro de planificación en el gobierno de Pres. José Figueres Ferrer, cargo que ocupó hasta 1977. Fue elegido secretario general del PLN en 1979 y en 1986 ganó las elecciones generales para convertirse en presidente de Costa Rica.
Como presidente, Arias tomó medidas para hacer frente al fuerte endeudamiento externo de Costa Rica y otros problemas económicos, pero su principal interés era tratar de restaurar la paz y la estabilidad política en los países de América Central desgarrados por la lucha. Asumió el cargo en medio de la guerra de Contra, en la que las fuerzas rebeldes (los "Contras"), con el apoyo de los Estados Unidos pero con sede principalmente en Honduras, intentaron derrocar al gobierno sandinista de la vecina Nicaragua. Aunque criticaba duramente a los sandinistas, prohibió a los opositores a la guerrilla de ese régimen operar militarmente en suelo costarricense, a pesar de la presión de los Estados Unidos. En febrero de 1987 propuso un plan de paz regional para los países centroamericanos que fijaría una fecha para el cese del fuego entre el gobierno y las fuerzas rebeldes, garantizaría la amnistía para los presos políticos y programaría elecciones libres y democráticas en esos países. Arias y los líderes de Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua firmaron este plan en agosto de 1987; aunque firmado, el plan nunca se implementó por completo, en parte debido a la oposición de los Estados Unidos.
En octubre de 1987, Arias recibió el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a sus esfuerzos por lograr el comienzo de la paz en la región. En 1988, Arias usó su dinero del Premio Nobel para establecer la Fundación Arias para la Paz y el Progreso Humano, que promovió la paz y la igualdad en todo el mundo. Arias también participó activamente en varias organizaciones mundiales no gubernamentales que centraron sus esfuerzos en promover la paz y erradicar la corrupción.
Aunque varios de sus sucesores estuvieron vinculados a la corrupción (dos fueron encarcelados brevemente en 2004), Arias no se contaminó por el escándalo durante su mandato como presidente, y fue reclutado para postularse a la presidencia de Costa Rica nuevamente en 2006. Prometiéndose invertir en educación y vivienda y para firmar el Tratado de Libre Comercio Centroamérica – República Dominicana (CAFTA – DR) con los Estados Unidos (Costa Rica fue el único país centroamericano que no se unió al pacto), Arias obtuvo una victoria estrecha. En 2007, los ciudadanos costarricenses votaron a favor del CAFTA-DR por un estrecho margen en el primer referéndum nacional del país.
En julio de 2009, Arias comenzó a mediar en la crisis política en Honduras, que había comenzado ese junio con la expulsión del presidente hondureño. Manuel Zelaya por los militares de ese país. Las soluciones propuestas por Arias, sin embargo, fueron rechazadas por Zelaya y el líder interino de Honduras. Arias, quien apoyó la desmilitarización de Centroamérica, sostuvo que el golpe fue solo uno de los resultados del "gasto militar imprudente" de la región. No elegible para postularse por un período consecutivo, Arias fue sucedido como presidente en mayo de 2010 por Laura Chinchilla, miembro del PLN. (Véase también Barra lateral: Lecciones del siglo XX).
