Segunda Batalla de Ypres (22 de abril al 25 de mayo de 1915), segunda de las tres batallas costosas en la Primera Guerra Mundial en Ypres (ahora Ieper), en Flandes occidental. La batalla marcó el primer uso de gas venenoso por parte de los alemanes como arma. Aunque el ataque con gas abrió un gran agujero en la línea Aliada, los alemanes no pudieron explotar esa ventaja.
Eventos de la Primera Guerra Mundial
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Batalla de las fronteras
4 de agosto de 1914 - 6 de septiembre de 1914
Batalla de mons
23 de agosto de 1914
Batalla de Tannenberg
26 de agosto de 1914 - 30 de agosto de 1914
Primera batalla del marne
6 de septiembre de 1914 - 12 de septiembre de 1914
Primera batalla de Ypres
19 de octubre de 1914 - 22 de noviembre de 1914
Batalla de Tanga
2 de noviembre de 1914 - 5 de noviembre de 1914
Batalla de las islas Malvinas
8 de diciembre de 1914
Tregua de navidad
24 de diciembre de 1914 - 25 de diciembre de 1914
Campaña Gallipoli
16 de febrero de 1915 - 9 de enero de 1916
Operaciones navales en la campaña de los Dardanelos
19 de febrero de 1915-18 de marzo de 1915
Segunda batalla de Ypres
22 de abril de 1915 - 25 de mayo de 1915
Batallas del Isonzo.
23 de junio de 1915 - 24 de octubre de 1917
Batalla de pino solitario
6 de agosto de 1915-10 de agosto de 1915
Batalla de Verdun
21 de febrero de 1916-18 de diciembre de 1916
Batalla de jutlandia
31 de mayo de 1916 - 1 de junio de 1916
Ofensiva Brusilov
4 de junio de 1916-10 de agosto de 1916
Primera batalla del Somme
1 de julio de 1916 - 13 de noviembre de 1916
Batalla de messines
7 de junio de 1917 - 14 de junio de 1917
Ofensiva de junio
1 de julio de 1917 - c. 4 de julio de 1917
Batalla de Passchendaele
31 de julio de 1917 - 6 de noviembre de 1917
Batalla de caporetto
24 de octubre de 1917
Batalla de cambrai
20 de noviembre de 1917 - 8 de diciembre de 1917
Tratados de Brest-Litovsk
9 de febrero de 1918; 3 de marzo de 1918
Batalla de Belleau Wood
1 de junio de 1918-26 de junio de 1918
Batalla de Amiens
8 de agosto de 1918-11 de agosto de 1918
Batalla de Saint-Mihiel
12 de septiembre de 1918-16 de septiembre de 1918
Batalla de cambrai
27 de septiembre de 1918 - 11 de octubre de 1918
Batalla de mons
11 de noviembre de 1918
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Las fuerzas en Ypres
A principios de abril de 1915, las fuerzas aliadas en el frente de Ypres comprendían (de sur a norte) elementos de los dos cuerpos del Segundo Ejército Británico, que incluía la 1ra División Canadiense, comandada por el General Sir Horace Smith-Dorrien, el francés número 45 (Argelino) y 87 divisiones territoriales bajo el general Henri Putz, y la sexta división belga bajo el general mayor Armand de Ceuninck. El resto del ejército belga se extendió hacia el norte a través del área que había sido inundada durante la Primera Batalla de Ypres. Frente a los Aliados estaba el Cuarto Ejército alemán bajo Albrecht, duque de Württemberg.
El 14 de abril se recibió información confiable y detallada en la sede británica y francesa de que los alemanes tenían la intención de usar una nueva arma, el gas asfixiante descargado de los cilindros, frente al borde norte del saliente Ypres en Langemarck (ahora Langemark). Dos cuerpos alemanes debían seguir a través de la brecha hecha por la nube de gas. La ofensiva debía comenzar la noche del 15 al 16 de abril o con el siguiente viento favorable a partir de entonces. La intención de los alemanes era encubrir el transporte de divisiones a Rusia para un nuevo viaje en Galicia y acortar su línea en Occidente reduciendo el saliente de los Aliados en Ypres. Su primer movimiento fue asegurar una cabeza de puente a través del canal Yser (Ijzer). Los sucesivos ataques en escalón al sur tenían la intención de hacer retroceder la línea británica al oeste de Ypres. Por lo tanto, la amenaza de las operaciones aliadas combinadas por mar y tierra a lo largo de la costa flamenca se disiparía y el escenario prepararía un empuje alemán hacia los puertos del Canal. La advertencia a los aliados fue oportuna. Se advirtió a las formaciones en el saliente que esperaran un ataque, pero el uso previsto de gas no se comunicó a las tropas. Los días pasaron sin ningún aumento notable de las fuerzas alemanas, ya concentradas sin ser vistas en el bosque Houthulst. El ruido inusual del tráfico detrás de las líneas alemanas causó tan poca alarma que tres de las ocho baterías de campo canadienses en Ypres quedarían atrapadas mientras rotaban a las tropas desde la línea del frente hacia la parte trasera.
Los alemanes detonaron una mina en St. Éloi (ahora St. Eloois) el 14 de abril, y tres días después los británicos respondieron volando la mayor parte de la colina 60, un aumento de 3 millas (5 km) al sureste de Ypres. El 19 de abril, el piloto francés Roland Garros se vio obligado a aterrizar detrás de las líneas alemanas al este de Ypres; él y su avión fueron capturados, y los alemanes recuperaron el revolucionario dispositivo de sincronización de ametralladoras de Garros. Ese mismo día, los cañones pesados alemanes, incluido un obús de 17 pulgadas, comenzaron el bombardeo preparatorio de Ypres, y un aumento de la dispersión de gases lacrimógenos en el área delantera fue una señal ominosa de la próxima batalla. Estas actividades desviaron la atención de los aliados de la cara norte del saliente, donde el primer golpe alemán golpearía los cruces de las fuerzas británicas, francesas y belgas.
El ataque de gas alemán
A las 5:00 pm del 22 de abril, una fuerte neblina de color amarillo verdoso surgió de las trincheras alemanas frente a Langemarck y rodó hacia el suroeste con la suave brisa de esa tarde soleada. Pronto se vio a las tropas francesas tambaleándose a través de una tormenta de proyectiles de alto explosivo y gas, más allá de las baterías canadienses y los batallones de infantería de reserva. Estaba claro que la línea de la izquierda se había roto, pero la extensión del desastre no se dio cuenta al principio. De hecho, el cuerpo de reserva alemán XXIII y XXVI, después de una corta preparación de artillería, había atacado bajo la cobertura de una descarga de casi 200 toneladas (180,000 kg) de gas de cloro. El efecto del gas en los franceses fue mayor de lo que la infantería alemana había anticipado. Al caer la noche, el XXIII Cuerpo había cruzado el canal Yser y el XXVI había avanzado unos 2 kilómetros (3 km), capturando el terreno elevado en Pilckem (más tarde llamado Mauser) Ridge y acercándose a la ciudad de St. Julien (ahora St. Juliaan), unos 2.5 millas (4 km) al noreste de Ypres. A las 8:00 pm no había cuerpos formados de tropas francesas al este del canal, todas sus baterías en ese sector habían sido capturadas, y todo el flanco izquierdo de la 1ra División Canadiense estaba expuesto al ataque. Aunque las bisagras belgas y canadienses se mantuvieron firmes, las puertas de Ypres habían sido abiertas. Sin embargo, no había tropas alemanas listas para pasar.
En la primera alarma, la guarnición canadiense en St. Julien se apresuró a ocupar las trincheras a medio hacer al norte de la aldea, y las dos brigadas que ya estaban en línea habían ordenado sus batallones de reserva hasta el flanco izquierdo. Las unidades canadienses más a la izquierda avanzaron por 700 yardas (0.6 km) adicionales, donde encontraron alrededor de 200 soldados franceses con una ametralladora que estaban ocupando elementos de una trinchera y en contacto con el enemigo.
Las condiciones a la izquierda del frente canadiense eran precarias desde el principio, pero unos 200 argelinos, aunque gaseados, tomaron una posición cercana y paralela a la carretera entre Ypres y el pueblo de Poelcappelle (ahora Poelkapelle) al noreste. Reforzada por dos pelotones y una ametralladora del 13 ° Batallón canadiense, esta fuerza formó un flanco corto pero efectivo. Entre esa posición y St. Julien, los dos pelotones de apoyo del 13 ° Batallón sufrieron grandes pérdidas mientras contrarrestaban el esfuerzo alemán por penetrar detrás de la línea de trincheras y enrollarla. La décima batería de campo canadiense, al disparar hacia la parte trasera izquierda, detuvo el avance alemán en su sector antes de pasar a una posición menos expuesta.
El contraataque canadiense
Mientras tanto, la 3.ª Brigada de Infantería canadiense se preparó para un contraataque para capturar el Bois des Cuisinièrs, un bosque de robles cuyo nombre los británicos y los canadienses habían traducido como "Bosque de Kitcheners", a más de 1,000 yardas (0,9 km) al oeste de St. Julien. Poco antes de la medianoche, dos batallones de reserva canadienses, el 10 y el 16, comenzaron su avance en el bosque. Los setos y zanjas dificultaban mantener el orden en la oscuridad, pero los canadienses continuaron. Trescientos metros (unos 270 metros) de la trinchera alemana que cubre el enfoque sur del bosque, los defensores alemanes detectaron movimiento. Las bengalas se dispararon hacia arriba, el fuego del rifle parpadeó desde el parapeto y los dos batallones cargaron. Mientras barrían la trinchera, los canadienses avanzaron a través del bosque, recuperando las cuatro armas de la segunda batería pesada de Londres, pero, en lugar de avanzar hacia el noroeste hacia el lado este de Pilckem como estaba planeado, perdieron dirección y emergieron para cavar a lo largo de un seto al noreste del bosque. Hasta ahora, el contraataque había sido un éxito notable, pero las ametralladoras alemanas colocadas cerca de la esquina suroeste de la madera aún dominaban los accesos al sur. Antes del amanecer, la línea canadiense fue retirada a la trinchera capturada al sur y al este del bosque. El 16º Batallón se extendió hacia St. Julien y cavó mientras el 10º sostenía a la izquierda y patrullaba el bosque.
La situación de los defensores en el punto del nuevo saliente se hacía cada vez más grave. Entre la posición de los argelinos y St. Julien, a una distancia de más de una milla, había una brecha a través de la cual los alemanes habían penetrado, y una ametralladora alemana barrió la parte trasera desprotegida de la antigua línea de frente de los Aliados. Los canadienses mantuvieron la antigua línea del frente y el flanco a lo largo de la carretera St. Julien-Poelcappelle con la esperanza de que un contraataque restaurara la izquierda destrozada. Poco después de las 3:00 am del 23 de abril, las condiciones mejoraron aún más con la llegada del grueso del 7º Batallón canadiense, que se movió hacia el oeste para excavar una línea norte-sur de unos 700 metros (0,6 km) de largo. El flanco izquierdo de esta línea estaba en contacto con la guarnición de St. Julien, mientras que el derecho se doblaba a cierta distancia de la antigua línea de frente.
Consolidación de la línea Aliada.
Tan pronto como los comandantes aliados recibieron noticias de la ruptura de la línea a su izquierda, enviaron refuerzos a la Tercera Brigada de Infantería de Canadá para fortalecer la línea entre St. Julien y Bois des Cuisinièrs. Los refuerzos llegaron a la línea del frente alrededor de la 1:00 a.m. La primera brigada canadiense fue enviada por primera vez a la orilla oeste del canal Yser y luego se le ordenó cruzar y atacar a las 5:00 a.m. desde Hill Top Ridge hasta Pilckem (Mauser) Ridge, en manos de Alemania, junto con un destacamento del 3er Batallón británico, Regimiento Middlesex a la derecha y un avance francés proyectado a la izquierda. Este último ataque había sido ordenado por el general francés Ferdinand Foch alrededor de las 8:00 pm del 22 de abril para recuperar el terreno perdido por el ataque con gas. La 153a División francesa estaba siendo criada, pero tomó algo de tiempo reunir tropas nuevas, y se prestaron tres batallones belgas para el ataque. La mayor desventaja fue la falta de apoyo de artillería: el frente canadiense era de 300 yardas (aproximadamente 275 metros) por arma.
Al amanecer del 23 de abril, los Aliados comenzaron el arduo proceso de establecer una línea continua a lo largo del flanco canadiense para unirse a los franceses en el canal Yser. Las unidades británicas y canadienses avanzaron durante toda la mañana, efectuando un enlace con los franceses a la izquierda. Moviéndose a la intemperie por cortos juncos y bajo un fuego devastador, el 3er Batallón, Regimiento Middlesex, llevó esa parte de la línea a las laderas más bajas de Pilckem Ridge, a poca distancia de las nuevas trincheras alemanas. Sin embargo, el prometido ataque francés no se materializó, y los sobrevivientes del Regimiento Middlesex, muy pocos para mantener su posición avanzada, se vieron obligados a retroceder. Sin embargo, la izquierda canadiense, ahora fortalecida por el 1er Batallón canadiense, se había estabilizado.
A última hora de la mañana, Smith-Dorrien ordenó a la 13ª Brigada británica y otras unidades británicas en el área contraatacar hacia el norte a lo largo del lado este del canal hacia Pilckem. Este ataque comenzó a las 5:00 pm, y la derecha avanzó hasta la delgada línea de la 1ª Brigada canadiense; la izquierda, brevemente asistida por un batallón francés, se acercó y se extendió hasta el canal. Simultáneamente, un segundo avance avanzó por las laderas abiertas de Hill Top Ridge hacia las trincheras alemanas en Pilckem Ridge. Sin embargo, el apoyo de artillería para el contraataque fue insignificante, y las bajas fueron tan grandes que se recuperó poco terreno.
