Lenguas sino-tibetanas, grupo de idiomas que incluye los idiomas chino y tibeto-birmano. En términos de número de hablantes, constituyen la segunda familia de idiomas más grande del mundo (después del indoeuropeo), que incluye más de 300 idiomas y dialectos principales. En un sentido más amplio, chino-tibetano se ha definido como también incluyendo las familias de idiomas Tai (Daic) y Karen. Algunos estudiosos también incluyen los idiomas hmong-mien (miao-yao) e incluso el idioma ket de Siberia central, pero la afiliación de estos idiomas al grupo chino-tibetano no se ha demostrado de manera concluyente. Otros lingüistas conectan la familia Mon-Khmer de la población austroasiática o la familia austronesia (malayo-polinesia), o ambas, con China-Tibetana; un término sugerido para este grupo más inclusivo, que parece estar basado en especulaciones prematuras, es sino-austríaco. Sin embargo, otros estudiosos ven una relación de chino-tibetano con el athabaskan y otros idiomas de América del Norte, pero la prueba de esto está fuera del alcance del estado actual del conocimiento.
Las lenguas sino-tibetanas se conocieron durante mucho tiempo con el nombre de indochino, que ahora está restringido a las lenguas de Vietnam, Laos y Camboya. También fueron llamados tibeto-chinos hasta que se adoptó la designación chino-tibetana ahora universalmente aceptada. El término Sinítico también se ha utilizado en el mismo sentido, pero también como a continuación para la subfamilia china exclusivamente. (En la siguiente discusión sobre grupos de idiomas, la terminación -ic, como en Sinitic, indica un grupo relativamente grande de idiomas, y -ish denota una agrupación más pequeña).
Distribución y clasificación de las lenguas sino-tibetanas.
Distribución
Lenguas siniticas
Los idiomas siníticos, comúnmente conocidos como dialectos chinos, se hablan en China y en la isla de Taiwán y por minorías importantes en todos los países del sudeste asiático (por mayoría solo en Singapur). Además, los inmigrantes chinos hablan idiomas siníticos en muchas partes del mundo, especialmente en Oceanía y en América del Norte y del Sur; En total, hay casi 1.200 millones de hablantes de idiomas chinos. Sinitic se divide en varios grupos de idiomas, el más importante de los cuales es el mandarín (o chino del norte). El mandarín, que incluye el chino estándar moderno (basado en el dialecto de Beijing), no solo es el idioma más importante de la familia sino-tibetana, sino que también tiene la tradición de escritura más antigua aún en uso de cualquier idioma moderno. Los grupos lingüísticos siniticos restantes son Wu (incluido el dialecto de Shanghai), Xiang (Hsiang o Hunanese), Gan (Kan), Hakka, Yue (Yüeh o Cantonés, incluidos los dialectos de Cantón [Guangzhou] y Hong Kong) y Min (incluidos Fuzhou, Amoy [Xiamen], Swatow [Shantou] y taiwaneses).
Lenguas tibeto-birmanas
Las lenguas tibeto-birmanas se hablan en la Región Autónoma del Tíbet de China y en Myanmar (Birmania); en el Himalaya, incluidos los países de Nepal y Bhután y el estado de Sikkim, India; en Assam, India, y en Pakistán y Bangladesh. También son hablados por tribus de las montañas en todo el sudeste de Asia continental y el centro de China (las provincias de Gansu, Qinghai, Sichuan y Yunnan). Tibetic (es decir, tibetano en el sentido más amplio de la palabra) comprende varios dialectos e idiomas hablados en Tibet y el Himalaya. Burmic (birmano en su aplicación más amplia) incluye Yi (Lolo), Hani, Lahu, Lisu, Kachin (Jingpo), Kuki-Chin, el obsoleto Xixia (Tangut) y otros idiomas. El sistema de escritura tibetano (que data del siglo VII) y el birmano (que data del siglo XI) se derivan de la tradición indo-aria (índica). El sistema Xixia (desarrollado en los siglos XI-XIII en el noroeste de China) se basó en el modelo chino. Los sistemas de escritura pictográfica, que muestran cierta influencia del chino, fueron desarrollados en los últimos 500 años por las tribus Yi y Naxi (anteriormente Moso) en el oeste de China. En los tiempos modernos, muchos idiomas tibetano-birmanos han adquirido sistemas de escritura en escritura romana (latina) o en la escritura del país anfitrión (tailandés, birmano, índico y otros).
