Sir James Balfour, en su totalidad Sir James Balfour de Pittendreich (nacido en 1525 y fallecido en 1583), juez escocés que, al cambiar frecuentemente sus lealtades políticas, influyó en el curso de los acontecimientos en los primeros años de la Reforma Protestante en Escocia.
Educado para el sacerdocio, Balfour se convirtió en seguidor de la Reforma y en mayo de 1546 participó en el asesinato del cardenal David Beaton en el castillo de St. Andrews, Fife. Cuando el castillo se rindió a los franceses en junio de 1547, Balfour se convirtió en un esclavo de galera, pero ganó su libertad al renunciar al protestantismo dos años después. Luego apoyó a la regente católica romana, María de Guisa, madre de María, reina de Escocia, en su lucha contra los nobles protestantes. En 1559, Balfour se unió a los protestantes como espía de María de Guisa.
Después de que la reina católica romana Mary comenzó su gobierno personal en Escocia (1561), Balfour se convirtió en juez y en un destacado consejero real. Probablemente ayudó al favorito de Mary, James Hepburn, cuarto conde de Bothwell, a organizar el asesinato de su esposo, Lord Darnley (9/10 de febrero de 1567). Cuando los señores protestantes se rebelaron contra Mary y Bothwell, para entonces su esposo, en junio de 1567, Balfour volvió a cambiar de bando y reveló los planes militares de la reina a sus enemigos. Mary fue depuesta en julio, y en diciembre Balfour se convirtió en señor presidente de la Corte de Sesión. Su testimonio condujo a la condena y ejecución en 1581 de James Douglas, cuarto conde de Morton, por complicidad en el asesinato de Darnley. A pesar de su traición política, Balfour mostró competencia como juez y escritor jurídico.
