Sir Richard Arkwright, (nacido el 23 de diciembre de 1732, Preston, Lancashire, Inglaterra, falleció el 3 de agosto de 1792, Cromford, Derbyshire), industrial textil e inventor cuyo uso de maquinaria motorizada y el empleo de un sistema de producción de fábrica fueron quizás más importante que sus inventos.
Al principio de su carrera como fabricante de pelucas, Arkwright viajó mucho en Gran Bretaña y comenzó su práctica de autoeducación de por vida. Se interesó en la maquinaria de hilatura al menos en 1764, cuando comenzó a construir su primera máquina (patentada en 1769). El armazón de agua de Arkwright (llamado así porque funcionaba con energía hidráulica) produjo un hilo de algodón adecuado para la urdimbre. El hilo hecho en la hiladora jenny de James Hargreaves (inventado alrededor de 1767) carecía de la fuerza del hilo de algodón de Arkwright y solo era adecuado para la trama. Con varios socios, Arkwright abrió fábricas en Nottingham y Cromford. En unos pocos años, estaba operando una serie de fábricas equipadas con maquinaria para llevar a cabo todas las fases de la fabricación textil, desde el cardado hasta el hilado.
Mantuvo una posición dominante en la industria textil a pesar de la rescisión de su patente integral de 1775. Puede que haya tomado prestadas las ideas de otros para sus máquinas, pero pudo construir las máquinas y hacerlas funcionar con éxito. Para 1782 Arkwright tenía un capital de £ 200,000 y empleaba a 5,000 trabajadores. En 1786 fue nombrado caballero.
