Sir Richard Steele, seudónimo Isaac Bickerstaff, (nacido en 1672, Dublín, Irlanda), fallecido el 1 de septiembre de 1729, Carmarthen, Carmarthenshire, Gales), ensayista, dramaturgo, periodista y político inglés, mejor conocido como autor principal (con Joseph Addison) de las publicaciones periódicas The Tatler y The Spectator.
Vida temprana y obras.
El padre de Steele, un abogado enfermo y algo ineficaz, murió cuando el hijo tenía unos cinco años, y el niño fue llevado bajo la protección de su tío Henry Gascoigne, secretario confidencial del duque de Ormonde, a cuya generosidad, como Steele escribió más tarde, él debe "una educación liberal". Fue enviado a estudiar a Inglaterra en Charterhouse en 1684 y a Christ Church, Oxford, en 1689. En Charterhouse conoció a Joseph Addison, y así comenzó una de las amistades literarias más famosas y fructíferas, que duró hasta los desacuerdos (principalmente políticos) provocó un enfriamiento y un alejamiento final poco antes de la muerte de Addison en 1719. Steele se mudó al Merton College en 1691 pero, atrapado por la emoción de las campañas del rey William contra los franceses, se fue en 1692 sin graduarse para unirse al ejército. Fue comisionado en 1697 y ascendido a capitán en 1699, pero, al carecer del dinero y las conexiones necesarias para un avance sustancial, dejó el ejército en 1705.
Mientras tanto, se había embarcado en una segunda carrera, como escritor. Quizás en parte porque hirió gravemente a un compañero oficial en un duelo en 1700 (un incidente que inspiró una detestación de duelo de por vida), en parte debido a sinceros sentimientos de disgusto por la "irregularidad" de la vida militar y su propia existencia disipada, publicó en 1701 un tratado moralista, "El héroe cristiano", del cual se vendieron 10 ediciones en su vida. Este tratado llevó a Steele a ser acusado de hipocresía y burlado por el contraste entre sus austeros preceptos y su práctica cordialmente cordial. Sin embargo, para muchos de sus contemporáneos, su tono cortés sirvió como evidencia de un cambio cultural significativo de la Restauración (más notablemente, abogó por un comportamiento respetuoso hacia las mujeres). El tenor moralista del tratado se haría eco en las obras de Steele. En el mismo año (1701) Steele escribió su primera comedia, The Funeral. Realizada en Drury Lane "con un éxito más que esperado", esta obra hizo su reputación y ayudó a llamar la atención del Rey William y los líderes Whig. A fines de 1703, siguió con su único fracaso en el escenario, The Lying Lover, que funcionó durante solo seis noches, siendo, como dijo Steele, "condenado por su piedad". Sentencial y mal construida, con mucha moralización, es sin embargo de cierta importancia histórica como una de las primeras comedias sentimentales.
Una tercera obra, The Tender Husband, con la que Addison lo ayudó (1705), tuvo cierto éxito, pero Steele siguió buscando avances y dinero. En los años siguientes consiguió varios nombramientos menores, y en 1705, aparentemente motivado por motivos mercenarios, se casó con una viuda, Margaret Stretch, que poseía considerables propiedades en Barbados. Casi de inmediato, el patrimonio quedó enredado en sus deudas (perdió dos acciones por deudas, con daños, en 1706), pero cuando, a fines de 1706, Margaret murió convenientemente, dejó a su esposo con un ingreso considerable. El segundo matrimonio de Steele, contraído un año después de la muerte de Margaret, fue con Mary Scurlock, a quien Steele adoraba por completo, por mucho que a veces la descuidara. Sus cientos de cartas y notas a ella (a menudo se la llama "Estimadas Prue") proporcionan una vívida revelación de su personalidad durante los 11 años de su matrimonio. Después de haberle dado cuatro hijos (de los cuales solo la mayor, Elizabeth, sobrevivió mucho tiempo a Richard), murió durante el embarazo en 1718.
Vida madura y obras.
La cita más importante de Steele en la primera parte del reinado de la reina Ana fue la de gazetteer, escritora de The London Gazette, el diario oficial del gobierno. Aunque esto reforzó su conexión con los líderes whig, dio poco margen para sus talentos artísticos y, el 12 de abril de 1709, se aseguró su lugar en la historia literaria al lanzar el periódico de ensayo tres veces por semana The Tatler. Escribiendo bajo el nombre (ya famoso por el satírico Jonathan Swift) de Isaac Bickerstaff, Steele creó la mezcla de entretenimiento e instrucción en modales y moralejas que se perfeccionaría en The Spectator. "El propósito general del todo", escribió Steele, "ha sido recomendar la verdad, la inocencia, el honor y la virtud, como los principales ornamentos de la vida"; y aquí, como en el periódico posterior, se puede ver su fuerte inclinación ética, su apego a las simples virtudes de la amistad, la franqueza y la benevolencia, su seriedad de enfoque atenuada por la facilidad coloquial y la ligereza de su estilo. Addison contribuyó con unos 46 documentos y colaboró en varios otros, pero la gran mayoría de los 271 temas fueron del propio Steele, y, además de darle fama, trajo una cierta prosperidad. La causa exacta de la desaparición de The Tatler es incierta, pero probablemente las razones fueron principalmente políticas: en 1710 el poder se había desplazado a los tories y Steele, un whig, había perdido su puesto en el directorio y estuvo a punto de perder su puesto de comisionado de sellos. El Tatler había contenido una gran cantidad de insinuaciones políticas, algunas de ellas dirigidas a Robert Harley, el líder Tory, él mismo, y Harley pudo haber presionado a Steele para que descontinuara el periódico.
El sucesor mayor del Tatler, que apareció por primera vez el 1 de marzo de 1711, fue declarado no político y tuvo un enorme éxito. El espectador era una empresa conjunta; Steele fue probablemente el estilo periodístico más original, y desarrolló muchas de las ideas y personajes más célebres (como Sir Roger de Coverley), aunque más tarde Addison tendió a desarrollarlos a su manera. El estilo atractivo y a menudo informal de Steele formó una lámina perfecta para la escritura más moderada, pulida y erudita de Addison. De los 555 números diarios, Steele contribuyó con 251 (aunque aproximadamente dos tercios de las cartas de los corresponsales).
De las muchas aventuras posteriores de Steele en el periodismo periódico, algunas, como The Englishman, fueron principalmente partidistas políticamente. The Guardian (a lo que Addison contribuyó sustancialmente) contiene algunos de sus trabajos más distinguidos, y The Lover comprende 40 de sus ensayos más atractivos. Otros periódicos de corta duración, como The Reader, Town-Talk y The Plebeian, contienen asuntos de considerable importancia política. Steele se convirtió, de hecho, en el principal periodista de los whigs en oposición (1710–14), y sus escritos se caracterizaron por un grado inusual de principio e integridad. Su última obra literaria extendida fue The Theatre, una publicación quincenal.
Los escritos políticos de Steele habían provocado suficientes tormentas para que su carrera no fuera tan tranquila. Renunció como comisionado de sellos en 1713 y fue elegido al Parlamento, pero, como consecuencia de sus panfletos antitory "La importancia de Dunkerque considerado" y "La crisis" (abogando por la sucesión de Hannover), fue expulsado de la Cámara de los Comunes por "escritos sediciosos". Sin embargo, el clima más tranquilo y las recompensas siguieron a la adhesión de George I: Steele fue nombrado para el puesto agradable y bastante lucrativo del gobernador del Teatro Drury Lane en 1714, nombrado caballero en 1715 y reelegido para el Parlamento en el mismo año.
La salud de Steele fue socavada gradualmente por su alegre intemperancia, y durante mucho tiempo estuvo plagado de gota. Sin embargo, se ocupó concienzudamente de los deberes parlamentarios y, más erráticamente, con su parte en la gestión de Drury Lane. Una de sus principales contribuciones a la prosperidad de ese teatro fue su última y más exitosa comedia, The Conscious Lovers (1722), una de las obras de teatro más populares del siglo y quizás el mejor ejemplo de comedia sentimental inglesa.
En 1724 Steele se retiró a la finca de su difunta esposa en Gales y comenzó a saldar sus deudas. Sus últimos años fueron tranquilos, pero su salud continuó deteriorándose.
